300 miljoen arbeiders, boeren, studenten en professionals uit verschillende sectoren gingen op donderdag 12 februari in heel India de straat op om hun rechten te verdedigen en het beleid van de extreemrechtse regering in het land aan de kaak te stellen.

De staking werd gezamenlijk uitgeroepen door de vakbonden en boerengroeperingen om de intrekking te eisen van het volksvijandige beleid, zoals de vier nieuwe arbeidswetten en de onlangs ondertekende handelsovereenkomsten met de VS en de EU.

Arbeiders gingen in staking en legden duizenden kolenmijnen, raffinaderijen, fabrieken, banken en transportbedrijven in afgelegen uithoeken van het land stil, gehoor gevend aan de oproep van de Central Trade Unions (CTU's), een gezamenlijk platform van grote vakbonden in India, waaronder het Centre for Indian Trade Unions (CITU), het All India Trade Union Congress (AITUC), de All India Central Council of Trade Unions (AICCTU) en de Hind Mazdoor Sabha (HMS).

De arbeiders werden vergezeld door miljoenen boeren en landarbeiders uit het hele land, die waren opgeroepen door onder andere de Samyukta Kisan Sabha (SKM) en de All India Agricultural Workers Union (AIAWA). De boeren en landarbeiders demonstreerden bij alle districtshoofdkwartieren en dorpscentra in heel India.

Op verschillende plaatsen werden de arbeiders en boeren vergezeld door studenten, vrouwenorganisaties en andere maatschappelijke groeperingen, die hun solidariteit betuigden met de stakingsoproep.

In veel gebieden trotseerden de stakers pogingen van fabriekseigenaren en veiligheidstroepen om de staking te stoppen door bij de fabriekspoorten een picketline te vormen en door de straten te demonstreren om de staking door te zetten.

In verschillende staten, zoals Kerala, Odisha en Tripura, werden de meeste bedrijven gesloten uit solidariteit met de stakingsoproep. Bij overheidsgebouwen werden demonstraties gehouden waarbij duizenden mensen demonstreerden, leuzen scandeerden en spandoeken, posters en rode vlaggen droegen.

In de hoofdstad Delhi hielden arbeiders grote bijeenkomsten bij het staatssecretariaat. Later verzamelden ze zich ook bij Jantar Mantar, waar de centrale leiding van de CTU's en de SKM toespraken hielden waarin ze de staking een succes noemden.

Sudip Dutta, voorzitter van de CITU, bracht naar voren dat de eendaagse staking slechts symbolisch is en dat als de regering onder leiding van Narendra Modi niet aan hun eisen voldoet, ze zich moet voorbereiden op grotere en langere stakingen in de komende dagen, aangezien arbeiders en boeren niet zullen toestaan dat de regering hun belangen schaadt of de nationale soevereiniteit van India verkoopt aan de VS en andere buitenlandse mogendheden.

Belangrijkste eisen

Een van de belangrijkste eisen van de staking was de intrekking van de handelsovereenkomsten die India onlangs met de VS en de EU heeft gesloten. De CTU's, SKM en partijen van links in India hebben de overeenkomsten een capitulatie van de soevereiniteit van het land genoemd en schadelijk voor de belangen van de miljoenen boeren in het land, omdat ze open toegang van de Indiase markten tot buitenlandse landbouwproducten mogelijk maken.

Een andere belangrijke eis was de intrekking van de vier nieuwe arbeidswetten die de regering-Modi ondanks langdurig verzet van de vakbonden heeft ingevoerd, en de intrekking van een nieuwe wet op de werkgelegenheid op het platteland, de VB GRAM G Act.

De SKM en de AIAWU brachten naar voren dat de VB GRAM G Act het recht op werk in feite ongeldig maakt. Ze willen de eerdere MGNREGA terug, die door de regering is ingetrokken.

Boeren en arbeiders in India eisen ook de intrekking van een reeks wetten die door de regering-Modi zijn ingevoerd, zoals de elektriciteitswet, de zaadwet en andere, omdat ze die wetten pro-bedrijfsleven en anti-volk noemen.

De bescherming van het seculiere en democratische staatsbestel van India was een van de belangrijkste eisen die tijdens de staking naar voren werden gebracht. De CTU's, de SKM en anderen zijn van mening dat de hindoe-supremacistische Bharatiya Janata Party (BJP)-regering het seculiere en democratische karakter van India bedreigt door autoritaire maatregelen te nemen.

De belangrijkste linkse partijen in het land: de Communistische Partij van India (CPI), de Communistische Partij van India (Marxistisch), de Communistische Partij van India (Marxistisch-Leninistisch), Liberation en anderen steunden ook de oproep tot staking.

De CITU en de SKM bedankten miljoenen mensen voor hun deelname aan de staking op donderdag en noemden die 'historisch'. Ze vermeldden de grootschalige deelname van arbeiders uit ongeorganiseerde sectoren en boeren en waarschuwden de regering om naar hun eisen te luisteren.

Dit artikel stond op Peoples Dispatch. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.