Minstens vijf miljoen mensen hebben meegedaan aan 2.000 ‘No Kings Day’-protesten in grote steden en kleine dorpen in alle 50 staten, de grootste in een reeks nationale demonstraties tot nu toe. In een feestelijke maar strijdbare sfeer, met bands en drummers, scandeerden de demonstranten leuzen, zongen ze liedjes en zwaaiden ze met borden met slogans als ‘No Kings since 1776’ (Geen koningen sinds 1776) of borden tegen de aanvallen van president Donald Trump op de gezondheidszorg, voedselprogramma's voor kinderen en ouderen, of zijn aanvallen op onderwijs en wetenschap. Op sommige spandoeken stond ‘Fight Oligarchy’ (Bestrijd de oligarchie).

Op meer borden dan bij eerdere protesten stond 'Bestrijd fascisme!'. Bij alle protesten waren er meer Amerikaanse vlaggen en leuzen die de wens voor nationale verlossing uitdrukten. Waar ik protesteerde - in New York City - scandeerden mensen: 'Wiens land? Ons land!'. In Philadelphia, het vlaggenschip van de demonstraties, riep historicus Timothy Snyder herhaaldelijk 'Geen koningen', waarop de massa antwoordde met 'Vrijheid!'.

Het waren bijna allemaal vreedzame demonstraties zonder noemenswaardige incidenten. In Riverside, Californië, bleek een tegendemonstrant die door de politie werd achtervolgd een pistool in zijn auto te hebben. En in Virginia reed een man met een grote auto op de demonstranten in, waarbij één persoon gewond raakte. Alleen in Los Angeles, waar de conflicten al dagenlang aanhielden, gooiden enkele demonstranten dingen naar de politie, die daarop reageerde met het slaan en arresteren van enkele demonstranten, maar dat was slechts een klein incident in een massale demonstratie.

No Kings Day viel samen met de militaire parade die Trump had georganiseerd om de 250e verjaardag van het Amerikaanse leger te vieren, maar die ook samenviel met zijn 79e verjaardag. Trump gaf 45 miljoen dollar uit aan die demonstratie van militaire macht, met 6.700 soldaten, tanks uit verschillende oorlogen en andere militaire voertuigen, terwijl boven ons helikopters vlogen en het Golden Knights Parachute Team uit de lucht kwam om de president een vlag te geven. Er waren hekken geplaatst om de parade te beschermen en Trump had gezegd dat protesten met 'zeer hard optreden' zouden worden beantwoord. Om conflicten te voorkomen, hadden de organisatoren van No Kings geen protesten gepland in Washington D.C.

De No Kings Day-demonstraties waren het hoogtepunt van een week van protesten in Los Angeles en 40 andere steden in 23 staten tegen de invallen, arrestaties en deportaties door de immigratiedienst ICE, en tegen Trumps inzet van de Nationale Garde en de mariniers in Los Angeles. ICE probeert elke dag 3.000 mensen te arresteren en uit te zetten, waarbij ze illegale immigranten oppakken op hun werk en zelfs kinderen arresteren op scholen. Bij eerdere protesten hebben de autoriteiten in sommige steden traangas, flitsgranaten en rubberen kogels gebruikt en honderden demonstranten gearresteerd. De invallen en lokale protesten tegen het immigratiebeleid gaan door.

De organisatoren hebben de No Kings-protesten in Saint Paul, Minnesota, afgezegd vanwege de politieke moord op twee Democratische wetgevers en de verwonding van twee andere mensen in de omgeving. Er was angst omdat een actieve schutter die zich had vermomd als politieagent nog steeds op vrije voeten was. De politie is op zoek naar Vance Boelter, een 57-jarige witte man, die een fervent tegenstander is van abortus en ook kritiek heeft geuit op LHBT-mensen. Hij stemde bij de laatste verkiezingen op Trump, bezat meerdere vuurwapens, was hoofd van een particulier beveiligingsbedrijf en leidde ook een christelijke non-profitorganisatie. Op het moment van schrijven is hij nog steeds voortvluchtig. President Trump, die zelf het doelwit was van twee moordaanslagen, veroordeelde de moorden in Minnesota en bood de staat federale hulp aan.

De anti-ICE-protesten en No Kings Day waren weer een stap vooruit in het verzet tegen Trump. Helaas was er op sommige plekken, zoals in New York, weer te weinig deelname van mensen uit de zwarte en Latino-gemeenschap. Een beweging als deze heeft meer kracht nodig, zoals stakingen en massale burgerlijke ongehoorzaamheid. De volgende nationale demonstratie tegen Trump staat gepland voor Juneteenth, dat is 19 juni, de nationale feestdag waarop het einde van de slavernij van zwarte mensen wordt gevierd.

Dit artikel stond op International Viewpoint. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.