Terwijl al-Sharaa Syrië verder naar normalisatie met Israël leidt, stelt Joseph Daher dat aansluiting bij de VS en zijn bondgenoten geen blijvende stabiliteit zal brengen.

Sinds de val van het regime van Assad in december hebben de nieuwe Syrische machthebbers onder leiding van Hay'at Tahrir Sham (HTS) Syrië in de richting van een Amerikaanse as gestuurd om hun macht te consolideren. Dat zou ook een vorm van normalisatie met Israël inhouden, hetzij direct, hetzij indirect. Toen gewapende groeperingen die banden hebben met Damascus onlangs een militair offensief lanceerden in de zuidelijke provincie Suweida, liepen de spanningen tussen Damascus en Tel Aviv echter op.

De Israëlische luchtaanvallen op Syrië die midden juli plaatsvonden, waren volgens berichten het gevolg van een misverstand na besprekingen tussen Syrische en Israëlische vertegenwoordigers. De Syrische leiders zouden Israël om toestemming hebben gevraagd voor de herintegratie van Suweida. Hoewel Israël zich openstelde voor een beperkte herintegratie – dat wil zeggen het herstel van overheidsdiensten en de inzet van een beperkte lokale veiligheidsmacht – vatte Damascus dat op als toestemming voor een grootschalige militaire operatie.

Ongeacht de details onthulde dat een aanhoudende neiging van de Syrische autoriteiten om te vertrouwen op externe goedkeuring en steun om bepaalde beleidsmaatregelen te rechtvaardigen, waaronder dwangmaatregelen tegen hun lokale bevolking.

Enkele dagen na de aanvallen op Damascus oefende Washington druk uit op Israël om zijn acties te staken en een wapenstilstand te sluiten.

Hoge functionarissen uit de VS, Israël en Syrië (waaronder de Syrische minister van Buitenlandse Zaken Asaad Al-Shibani) kwamen op 24 juli bijeen om de veiligheidssituatie in het zuiden van Syrië te bespreken en verdere crises te voorkomen. Hoewel de bijeenkomst niet tot definitieve afspraken leidde, werd verwacht dat de gesprekken zouden worden voortgezet.

Niettemin hebben bredere lagen van de bevolking in de zuidelijke provincie na de gebeurtenissen in Suweida opgeroepen tot Israëlische interventie. Hoewel de Syrische president Ahmed al-Sharaa terecht reageerde door te zeggen dat de acties van Israël de Syrische eenheid ondermijnen en de staat verzwakken, zijn het zijn acties die tot die situatie hebben geleid. Het autoritaire en uitsluitende beleid van zijn leiderschap heeft inderdaad de weg vrijgemaakt voor de misdaden tegen de Druzen-gemeenschappen, met als gevolg dat de behoefte aan interventie met het oog op ‘bescherming’ in Suweida is toegenomen.

Dat gevoel is alleen maar versterkt door het gebrek aan massale nationale en democratische alternatieven.

Geen bedreiging voor Israël

De 'harde woorden' van Al-Sharaa aan het adres van Israël zijn ernstig verzwakt door het nieuws dat de Syrische minister van Buitenlandse Zaken enkele dagen geleden in Parijs een ontmoeting heeft gehad met een Israëlische delegatie (waaronder de minister van Strategische Zaken Ron Dermer) om te praten over de-escalatie en veiligheid in de regio. Bovendien werd de ontmoeting voor het eerst in decennia officieel aangekondigd door het Syrische Arabische persbureau (SANA), in een duidelijke poging om Tel Aviv te sussen.

Dat is niet verwonderlijk, aangezien de president sinds het begin van het jaar herhaaldelijk heeft benadrukt dat zijn bewind geen bedreiging vormt voor Israël en hij blijkbaar ook aan president Trump heeft verklaard dat hij bereid is om onder de 'juiste voorwaarden' toe te treden tot de Abraham-akkoorden.

Bovendien bevestigde hij het bestaan van indirecte onderhandelingen met Israël, waarmee Syrië volgens hem 'gemeenschappelijke vijanden' (Iran en Hezbollah) deelt. In dat verband verklaarde hij dat Syrië 'een belangrijke rol kan spelen in de regionale veiligheid'.

Opvallend is dat Damascus ook de massale Israëlische aanvallen op Iran niet heeft veroordeeld, aangezien het elke verzwakking van de Islamitische Republiek (en Hezbollah in Libanon) als een positieve ontwikkeling beschouwt. Dat standpunt houdt niet alleen verband met de gewelddadige rol van Iran bij de steun aan Assad tijdens de Syrische opstand, maar weerspiegelt ook de politieke oriëntatie van de nieuwe heersende elite, die op één lijn ligt met het beleid van de VS.

Syrië heeft zelfs de controle over zijn grens met Libanon verscherpt, waar nu regelmatig wapens voor Hezbollah in beslag worden genomen.

Uiteindelijk wijzen alle tekenen op een normalisering van de betrekkingen tussen Syrië en Israël...

Hoewel er geen officiële veranderingen zijn geweest met betrekking tot de opheffing van de Amerikaanse sancties tegen Syrië, is het duidelijk dat dat pas een mogelijkheid werd nadat er onderhandelingen en concessies waren gedaan met betrekking tot de controle van Palestijnse politieke en gewapende actoren en de normalisering met Israël. In feite zijn verschillende Palestijnse functionarissen in Syrië al gearresteerd, waaronder leden van de Palestijnse Islamitische Jihad-beweging en de leider van het Volksfront voor de Bevrijding van Palestina – Algemeen Commando, die een bondgenoot was van het voormalige regime van Assad. Sommige leiders van Palestijnse gewapende facties, die meestal banden hadden met het voormalige Syrische regime, werden ook gedwongen het land te verlaten.

Functionarissen van beide landen hebben rechtstreekse gesprekken gevoerd, naar verluidt gefaciliteerd door de Verenigde Arabische Emiraten, die een achterdeur voor contact hebben opgezet. Onlangs heeft de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken publiekelijk verklaard open te staan voor diplomatieke betrekkingen met Syrië en Libanon, terwijl hij duidelijk elke discussie over de Golanhoogte, die Israël sinds 1967 bezet houdt, vermeed.

Om de zaken nog erger te maken, reisde de voormalige ziekenhuisdirecteur uit Aleppo en langdurig normalisator Shadi Martini in juli rechtstreeks vanuit Syrië naar Israël om deel te nemen aan een zitting in de Knesset, in een duidelijke poging om normalisatie te bevorderen. Voorafgaand aan zijn reis had Martini een ontmoeting met al-Sharaa, die volgens hem de gebeurtenis had omschreven als een 'eens in de eeuw voorkomende kans voor het Midden-Oosten'.

Geen garanties voor de toekomst van Syrië

Het verankeren van het nieuwe Syrië in een sterk bondgenootschap met de door de VS geleide as (en zijn regionale bondgenoten) dient ook het doel om buitenlandse investeringen aan te trekken, die de afgelopen maanden al sterk zijn toegenomen, met name van investeerders uit de Golf. Dat maakt deel uit van een breder beleid om de economie verder te liberaliseren, onder meer door privatisering van staatsbezit en bezuinigingsmaatregelen.

In tegenstelling tot de retoriek van de nieuwe regerende autoriteit en de aanhangers van haar koers, zijn er echter geen garanties dat een alliantie met westerse mogendheden en normalisatie met Israël de economische en politieke situatie van het land zullen verbeteren.

Kijk maar naar de ontwikkeling van Egypte na het vredesakkoord met Israël in 1981. Ondanks een gemiddelde financiële steun van ongeveer 1 miljard dollar van de VS sinds die tijd, is de sociaaleconomische situatie de afgelopen decennia alleen maar verslechterd. De welvaartskloof tussen de bevolking is aanzienlijk groter geworden en de armoede is voortdurend toegenomen, tot het punt dat in 2024 meer dan een derde van de bevolking in armoede leefde.

Begin dit jaar hebben de Egyptische autoriteiten miljoenen mensen uitgesloten van het nationale broodsubsidieprogramma en het nationale voedselrantsoeneringssysteem, en hebben ze de prijs van gesubsidieerd brood verhoogd om de staatsbegroting te 'ontlasten'. Die laatste bezuinigingsmaatregelen kwamen na herhaalde devaluaties van de Egyptische nationale munt en een radicale verlaging van de subsidies voor elektriciteit, brandstof en drinkwater. De situatie heeft geleid tot toenemende frustratie en kritiek onder de Egyptische volksklassen, die hiervoor moeten opdraaien.

Meer in het algemeen verkeert de Egyptische economie in een diepe crisis, met een buitenlandse schuld die is gestegen van 55,8 miljard dollar in 2016 tot 164,5 miljard dollar in 2023, aangewakkerd door de afhankelijkheid van buitenlandse leningen en hoge rentetarieven.

Tegelijkertijd verloor Egypte steeds meer zijn soevereiniteit aan de belangen van de VS en Israël. Dat blijkt uit zijn rol in de blokkade van de bezette Gazastrook (vooral tijdens de recente genocide) en uit de gewelddadige onderdrukking van aanhangers en demonstranten die solidair waren met Palestina tijdens de demonstratie naar Gaza.

Als dit alles is wat het ‘nieuwe Syrië’ te wachten staat, is de koers die de huidige door HTS geleide leiding vaart zeer zorgwekkend.

Het lijkt eenvoudig te zeggen, maar een politiek en economisch model dat geworteld is in democratie, gelijkheid en sociale rechtvaardigheid, en in solidariteit met het Palestijnse volk en andere regionale bevolkingsgroepen tegen alle vormen van onderdrukking, zou de te volgen weg moeten zijn. Alle andere concessies zullen de bevolking niet redden van de armoede en onderdrukking die haar al zo lang wordt opgelegd. In de woorden van een Syrische revolutionair die in de zomer van 2014 vanuit de door Israël bezette Syrische Golanhoogte schreef: 'Vrijheid – een gedeeld lot: Gaza, Yarmouk en de Golan.'

Dit artikel stond op The New Arab. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.

Foto: Regeringstroepen bij de uitgang van de stad Souweida, 21 juli 2025. © Syrisch ministerie van Binnenlandse Zaken / Publiek domein

Joseph Daher is academicus en auteur van Syria after the Uprisings, The Political Economy of State Resilience; Hezbollah: the Political Economy of Lebanon's Party of God; Marxism and Palestine. Hij is lid van SolidaritéS, onze zusterorganisatie in Zwitserland.