Politicoloog Kolja Lindner analyseert het relatieve succes bij de stembusgang van de radicaal-linkse partij Die Linke, die haar parlementaire fractie opnieuw heeft samengesteld. Ze heeft het beter gedaan dan alleen maar weerstand bieden tegen de splitsing een jaar geleden, die werd georganiseerd door een van haar voormalige leiders, Sahra Wagenknecht.

Door bijna 9 procent van de stemmen te behalen bij de federale verkiezingen op 23 februari, noteerde Die Linke een stijging, een van de zeldzame stukjes goed nieuws voor links in Duitsland.

De partij ontstond in 2007 uit een fusie tussen sociaaldemocratische dissidenten uit het westen en voormalige communisten uit het oosten. Ze was jarenlang een vaste waarde in het nationale politieke landschap. Bij de vorige parlementsverkiezingen in 2021 ging de partij echter sterk achteruit. En vorig jaar werden haar vooruitzichten verder vertroebeld door een scheuring op initiatief van Sahra Wagenknecht. Wagenknecht lanceerde een 'links-conservatieve' partij onder haar eigen naam, waardoor Die Linke zonder parlementaire fractie kwam te zitten.

In tegenstelling tot veel commentatoren was Kolja Lindner van mening dat het vertrek van Wagenknecht een kans bood om het imago van Die Linke, dat was aangetast door eindeloze interne controverses, op te poetsen. Als docent Duitse politieke theorie aan de Université Paris 8 en houder van de Maurice Halbwachs Chair aan de Universiteit van Wuppertal (Duitsland) in 2024-25, beantwoordde hij onze vragen over de resultaten van zondag.

Fabien Escalona: Die Linke heeft een onverwachte vertegenwoordiging in de Bondsdag herwonnen. Wat waren de drijvende krachten achter haar electorale momentum?

Kolja Lindner: De eerste factor dateert van vóór de aankondiging van de vervroegde verkiezingen. In oktober vorig jaar werd een nieuw team met een evenwichtige vertegenwoordiging van mannen en vrouwen gekozen om de partij te leiden. Hierdoor kon de partij de kans grijpen om haar electorale gewicht te vergroten.

Op papier is het traditionele evenwicht tussen iemand uit het Westen (Jan van Aken) en iemand uit het Oosten (Ines Schwerdtner) hersteld. Maar het belangrijkste is dat ze allebei een echte generatiewisseling belichamen. Jan van Aken kwam uit milieu-activistische kringen in de stad Hamburg, terwijl Ines Schwerdtner, die voor de Duitse versie van het linkse tijdschrift Jacobin werkte, geen historische banden had met de voormalige partij van het communistische regime.

Dat speelde in twee opzichten een grote rol. Enerzijds maakte Die Linke een enorme ledengroei door: de partij ging van 54.000 leden in 2022 naar 81.000 vlak voor de algemene verkiezingen. Ten tweede herkenden jongeren zich duidelijker in het politieke aanbod van Die Linke. 27 procent van de kiezers die voor het eerst een Die Linke-stem uitbrachten, en 25 procent van de 18-24-jarigen deed hetzelfde. In beide categorieën was Die Linke de grootste partij.

De tweede factor was de inhoudelijke positionering van de partij. Die Linke leek voorop te lopen in de antifascistische mobilisatie. Nadat Friedrich Merz [de leider van de christendemocraten – noot van de redactie] een motie over immigratie met AfD-stemmen had aangenomen in de Bondsdag, riep parlementslid Heidi Reichinnek op tot verzet vanaf het podium en nam ze een toespraak op die viraal ging op sociale netwerken. Zo droeg ze bij aan de mobilisatie van honderdduizenden mensen tegen het doorbreken van het cordon sanitaire met extreemrechts.

Die Linke leidde vervolgens een campagne over sociale kwesties, en meer in het bijzonder over de kwestie van huurprijzen en gemeenschappelijke huisvesting. Die kwestie vond veel weerklank in de stedelijke gebieden waar Die Linke hoog scoorde. Dat was vooral het geval in Berlijn, waar de huisvestingskwestie het onderwerp is van regelmatige mobilisaties.

Is een van de beperkingen van de groei van Die Linke niet dat het ten koste is gegaan van andere linkse partijen, en relatief weinig van andere bronnen van stemmen?

Ja, er heeft een herverdeling van het electoraat binnen links plaatsgevonden. Iets minder dan 300.000 'niet-stemmers' hebben bijgedragen aan de score van Die Linke, vergeleken met 700.000 stemmen van voormalige Die Grünen kiezers en ongeveer 560.000 van voormalige sociaaldemocratische (SPD) kiezers.

Maar duidt dit op een structurele zwakte of op het begin van een nieuwe samenstelling van links? De tijd zal het leren, maar ik wil erop wijzen dat de 4,4 miljoen stemmen van Die Linke werden behaald op een programmatische basis die coherenter en 'linkser' is geworden na het vertrek van Sahra Wagenknecht. In feite, als we de scores van Sahra Wagenknecht en Die Linke bij elkaar optellen, is de som groter dan alle resultaten die zijn behaald toen de twee partijen nog samenleefden.

Zo moeten we ook de euforie van Die Linke-aanhangers op zondagavond begrijpen. Hun partij is nu relatief verenigd, met een duidelijke politieke oriëntatie en een geconsolideerde electorale basis. De toekomst ziet er veel rooskleuriger uit dan een paar maanden geleden.

In termen van electorale geografie, heeft deze verkiezing de trend bevestigd van de 'nationalisering' van de aanwezigheid van Die Linke, afgezien van haar historische oververtegenwoordiging in het oosten?

Ja, er is nog steeds een kloof, want de stemmen van Die Linke zijn nog steeds iets hoger in het oosten, ongeveer 13 procent, vergeleken met ongeveer 7-8 procent in het westen. Maar dat heeft niets te maken met de verschillen uit het verleden.

Naast de effecten die specifiek zijn voor het politieke profiel van de partij, moeten we dat zien als een weerspiegeling van sociaaldemografische veranderingen. Dertig jaar geleden, bij de federale verkiezingen van 1994, haalde de partij die het communistische regime erfde, de PDS, bijna 20 procent in het oosten en slechts 1 procent in het westen. Maar dat was een generatie geleden: veel van de kiezers uit die tijd zijn nu dood of heel oud en hebben veel minder gewicht dan vroeger.

Over het algemeen zijn er nog steeds 'fantoomgrenzen' in het verkiezingsgedrag, maar dat moet worden genuanceerd door andere sociologische variabelen. Die Linke heeft bijvoorbeeld grote kiesdistricten gewonnen in de centra van grote steden zoals Leipzig en Erfurt. Meer dan hun locatie in het oosten was het de zeer goede score van Die Linke onder jonge stedelijke vrouwen die een rol speelde, terwijl omgekeerd de AfD het beste presteerde onder oudere mannen die op het platteland wonen.

Als we kijken naar de plaats van Oost-Duitsland in het verkiezingsprogramma van Die Linke, dan is daar inderdaad een onderdeel aan gewijd, maar dat is veel korter dan in het verleden. Dat laat zien dat het onderwerp niet verdwijnt, maar wel aan belang heeft ingeboet.

Die Linke heeft dit electorale dieptepunt al meegemaakt: in 2017 kwam het boven de 9 procent uit. Wat kan de partij nog meer doen dan een stem van de linkse oppositie belichamen, die in dit stadium machteloos is?

Sinds de splitsing vorig jaar bestond de parlementaire fractie immers niet eens meer in de Bondsdag, omdat ze niet meer genoeg leden had. Dat kostte de partij spreekrecht in de Bondsdag en zendtijd op televisie.

Met de uitslag van zondag is de fractie hersteld, met de middelen waar ze recht op heeft. Dat betekent onder andere dat het bestaan van de belangrijke Rosa Luxemburg Stichting [een denktank en opleidingsinstituut verbonden aan de partij – noot van de redactie] niet langer wordt bedreigd.

Het is dus waar dat Die Linke nog steeds geen invloed zal hebben op de vormgeving van het overheidsbeleid. Maar de partij zal wel beter in staat zijn om alternatieve voorstellen te doen dan vóór de verkiezingen, en op een veel duidelijkere ideologische basis die intern minder omstreden is.

Hoe beoordeel je de score die de partij van Sahra Wagenknecht heeft behaald? In 2013 kwam de AfD immers ook net niet in de Bondsdag, maar dat weerhield de partij er niet van om te groeien.

De dynamiek lijkt me niet identiek. Het momentum van de AfD nam toe en extreemrechts greep nieuwe crises aan om vooruitgang te boeken. De partij die haar naam draagt, de BSW, is daarentegen aan het afkalven na het betreden van een aantal regionale parlementen in het voormalige Oost-Duitsland.

Dat is niet alleen een kwestie van de uitslag van 23 februari. De structuur van de partij wordt al belemmerd door het vertrek van medewerkers die hebben laten weten het niet eens te zijn met de benadering van het migratiebeleid van de partij, die als te dicht bij die van de AfD wordt beschouwd. In Beieren bekritiseerden achtentwintig vaste leden van de machtige vakbond IG Metall de regionale leider van de partij voor 'omgang met racisten' en vroegen hem ontslag te nemen. En bij de cordon sanitaire-demonstraties waren er veel borden die Sahra Wagenknecht vijandig gezind waren.

Als ik een voorspelling zou moeten doen, zou ik zeggen dat de BSW misschien haar hoogtepunt heeft bereikt en dat haar toekomst op federaal niveau nu erg onzeker is.

Sahra Wagenknecht heeft een zeer zelfgenoegzame houding ten opzichte van Vladimir Poetin ontwikkeld, die het Oekraïense volk helemaal niet steunt. Wat heeft Die Linke hierover gezegd?

Een van de twee medevoorzitters, Jan van Aken, was VN-inspecteur van biologische wapens. Hij is dus zeer vertrouwd met internationale kwesties en was op zijn gemak over het onderwerp tijdens televisiedebatten.

De partij verzet zich op pacifistische gronden tegen wapenleveranties aan Oekraïne en Israël. Maar de partij verdedigt een ander soort solidariteit, een civiele, met sancties en een diplomatiek offensief met China om Rusland te dwingen vredesonderhandelingen aan te gaan.

Die Linke veroordeelt duidelijk Poetins agressie tegen Oekraïne en houdt vol dat er geen onderhandelingen mogen plaatsvinden zonder het Oekraïense volk.

Dit artikel stond op Mediapart. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.