In de aanloop naar de recente Franse verkiezingen verwachtten veel deskundigen dat de kiezers France Insoumise zouden straffen voor haar sterke pro-Gaza houding. Dat gebeurde niet. In heel Europa worden linkse kiezers geprikkeld door partijen die de pro-Israël mainstream trotseren.

In Harvard ontvingen studenten eerder dit jaar hun diploma in de kleuren van Palestina, in Parijs zwaaiden parlementsleden van France Insoumise in het parlement met dezelfde vlag. Elke reeks beelden doet ons denken aan een andere tijd: de jaren '60 en '70, toen linkse partijen in Europa en de Verenigde Staten nauwe banden onderhielden met de antikoloniale en vredesbewegingen.

Mobilisaties voor vrede en solidariteit met de Palestijnen zijn de afgelopen tien maanden toegenomen, zeker nu het Israëlische leger doorgaat met zijn bloedbad. In veel Europese landen vormden studenten-, antifascistische en anti-imperialistische groeperingen – naast meer traditionele bewegingen voor sociale rechtvaardigheid en de radicale vleugel van de vakbonden – de ruggengraat van de solidariteitsinspanningen.

De actie van de parlementsleden van France Insoumise in de Nationale Assemblee haalde de krantenkoppen, maar in hoeverre brengen de linkse partijen in Europa de Palestijnse zaak echt binnen de instellingen? In werkelijkheid is hun staat van dienst nogal gemengd. Geconfronteerd met dit unieke moment van volksprotest tegen de oorlog in Israël en de medeplichtigheid van hun eigen staten, is de houding van die partijen ook een lakmoesproef voor hun eigen politieke levensvatbaarheid.

In de regering

De recente erkenning van de Palestijnse staat door de Spaanse regering werd over het algemeen op het conto geschreven van premier Pedro Sánchez van de centrum-linkse Socialistische Partij (PSOE). Er is veel minder gesproken over de linkse alliantie Sumar, die samen met de partij van Sánchez deel uitmaakt van de regeringscoalitie.

Sumar kan met recht het vaderschap van die stap opeisen: in het vorig jaar ondertekende regeerakkoord drong het aan op erkenning van Palestina. Onder leiding van minister van Arbeid Yolanda Díaz drong Sumar erop aan dat die officiële erkenning niet het begin en het einde van het Spaanse regeringsbeleid mag zijn. Meer nog: het roept op om de diplomatieke banden met Israël te verbreken en een totaal wapenembargo in te stellen. Die eisen lijken veel minder hoorbaar in de media, voornamelijk door de focus op Sánchez.

Het feit dat het laatste land dat officieel de Palestijnse staat heeft erkend – Slovenië – de enige andere Europese staat is waar links (de democratische socialistische partij Levica) deel uitmaakt van de regeringscoalitie, mag ook niet over het hoofd worden gezien.

Levica, dat drie ministeries bekleedt in een coalitie die wordt geleid door de liberale partij Freedom Movement, heeft er zelfs voor gepleit dat Slovenië het eerste Europese land wordt dat zich aansluit bij de vervolging van Israël door Zuid-Afrika bij het Internationaal Gerechtshof (ICJ). Levica's activisme op dit punt in de regering weerspiegelt de demonstraties van de afgelopen maanden – waarbij de gebouwen van het Sloveense parlement werden bereikt en zelfs een zitting werd onderbroken.

Van de straat naar de stembus?

Voor veel linkse partijen was Palestina ook een belangrijk aandachtspunt tijdens de EU-verkiezingscampagne in juni. Van uitgeproken standpunten in hun manifesten tot het steunen van protesten en directe actie, ze weigerden zich te beperken tot wat sommige van hun collega's eufemistisch een 'evenwichtige aanpak' noemen. In plaats daarvan verkozen ze demonisering door de massamedia en zelfs criminalisering van hun activiteiten om een pro-Palestijnse lijn te verdedigen.

Het Ierse Sinn Féin onderhoudt van oudsher politieke betrekkingen met de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO). De organisatie heeft consequent opgeroepen tot beëindiging van het geweld en de bezetting van Gaza en de Westelijke Jordaanoever, tot erkenning van de staat Palestina en tot terugkeer naar onderhandelingen om een tweestatenoplossing te bereiken. In haar verkiezingsprogramma voor de Europese verkiezingen heeft Sinn Féin specifiek opgeroepen tot een volledige associatieovereenkomst tussen de EU en Palestina en tot het opbouwen van steun onder andere EU-staten om samen met Ierland de staat Palestina formeel te erkennen. Sinn Féin is ook al lange tijd voorstander van de Boycot, Desinvestering en Sancties (BDS) beweging als een mechanisme om dat doel te helpen bereiken.

Politiek analist Duroyan Fertl merkt op: 'Vanwege de bijna universele steun voor Palestina in Ierland is er op dit moment geen tastbaar voordeel voor links [dat wil zeggen Sinn Féin] ten opzichte van andere partijen in deze kwestie, maar er kan verdere druk worden uitgeoefend.' Die universele steun kan mogelijk gebruikt worden voor verdere actie op EU-niveau, vooral als Sinn Féin de volgende nationale verkiezingen wint. En toch kreeg Sinn Féin begin dit jaar kritiek op haar misstappen in deze kwestie. Het uitstel van de oproep tot uitzetting van de ambassadeur van Israël in Ierland en de ontmoeting van Sinn Féin-leider Mary Lou McDonald met Joe Biden in Washington op St Patrick's Day leidden tot felle kritiek die het leiderschap lijkt te hebben gedwongen om opnieuw een krachtiger standpunt in te nemen.

De steun van Sinn Féin voor de BDS-campagne wordt gedeeld door de Belgische Partij van de Arbeid (PVDA), die in haar EU-verkiezingsprogramma ook melding maakt van die oproep. Net als Sinn Féin heeft de PVDA een lange traditie van steun aan de Palestijnse zaak en was de PVDA een sterke kracht in de regelmatig grote demonstraties in heel België de afgelopen maanden.

De groeiende kracht van de PVDA in de nationale politiek, in combinatie met zijn vurige campagne voor sancties tegen Israël in België, is waarschijnlijk een belangrijke factor geweest in het nationale debat over de oorlog. Het voegde in het bijzonder druk toe in de richting van de veroordeling van Israëlische misdaden door de huidige regering en haar officiële steun voor de uitspraak van het Internationaal Gerechtshof (ICJ).

Hetzelfde kan gezegd worden van Noorwegen en de druk die zowel de Socialistische Linkse Partij als Rødt ('Rood') hebben opgebouwd. Zoals Peder Østring, een onderzoeker aan de universiteit van Oslo, uitlegt:

De historische erkenning van Palestina door Noorwegen was het resultaat van die druk, samen met een actief maatschappelijk middenveld. Toen Rødt in november de erkenning van Palestina eiste, kreeg dat niet genoeg steun om door te gaan, maar er werd een compromis gesloten dat inhield dat Noorwegen Palestina op een later moment zou erkennen als een dergelijke daad 'een positief effect op een vredesproces' zou kunnen hebben.

De verrassing van de indrukwekkende EU-verkiezingsuitslag voor de Finse Linkse Alliantie vestigt de aandacht op een campagne die sterk gericht is op Gaza. In een recent interview erkende Li Andersson, die de lijst aanvoerde, de impact die campusbezettingen en de mobilisatie van jongeren op dat resultaat hadden.

Toch kan moeilijk gezegd worden dat deze discussie op links overal harmonieus verloopt. In Spanje zit Podemos nu in de oppositie nadat het afgelopen november uit de tweede regering-Sánchez werd gezet. Deze partij heeft de huidige coalitie sterk bekritiseerd voor haar 'dubbele standaarden', waarbij ze de Palestijnse staat erkent zonder de diplomatieke en commerciële banden te verbreken met de Israëlische staat die dagelijks diezelfde bevolking vernietigt. Het valt nog te bezien of het recente nieuws dat Madrid zich aansluit bij Zuid-Afrika in zijn ICJ-zaak tegen Israël Podemos een erkende stem voor de Palestijnse zaak zal geven, in een land waar de meeste mensen toch al neigen naar een pro-Palestijnse lijn.

Tijdens het presidentschap van Emmanuel Macron in Frankrijk is de repressie van de staat tegen sociale bewegingen enorm toegenomen, van de gele hesjes tot de pensioenhervormingsprotesten van vorig jaar. Palestijnse solidariteit was geen uitzondering en begin oktober werden demonstraties ter ondersteuning van Gaza herhaaldelijk verboden en met geweld onderdrukt. Dit voorjaar werden studentenbezettingen die opriepen tot het verbreken van banden en investeringsrelaties tussen universiteiten en Israël op dezelfde manier behandeld.

De reguliere media hebben een belangrijke rol gespeeld in het criminaliseren van stemmen tegen de voortdurende genocide, met name gericht op het afschilderen van het linkse France Insoumise als een antisemitische beweging.

In deze verstikkende omgeving heeft France Insoumise zich onderscheiden met onwankelbare steun voor Palestina, door zich zowel binnen als buiten de Nationale Assemblee op te werpen als een centraal politiek aandachtspunt. De keuze van Rima Hassan, een tweeëndertigjarige Franse Palestijnse advocate, als kandidaat voor de Europese verkiezingen maakte deel uit van haar campagne om haar te ‘framen’ als een stem voor vrede en tegen genocide.

De overwinning van de linkse alliantie Nouveau Front Populaire in de parlementsverkiezingen van juli, met France Insoumise aan de leiding, was het meest recente bewijs dat pogingen om haar positie te demoniseren niet werken. Tijdens de campagne waren beschuldigingen dat France Insoumise een 'pro-Hamas' en 'antisemitische' partij is wijdverspreid in de mainstream media, waarbij oprichter Jean-Luc Mélenchon's standpunt voor Gaza werd bestempeld als een manier om een 'communalistische' 'moslimstem' te winnen. Een tv-komiek deed een imitatie van Mélenchon die een djellaba droeg en Arabisch sprak, spottend getoond tijdens het moslimgebed.

Terwijl andere partijen op de kar sprongen om France Insoumise aan te vallen, distantieerden haar linkse bondgenoten – met name de Groenen en Socialisten – zich meestal van deze campagne van venijn. Veel media voorspelden dat deze partijen door de kiezers zouden worden gestraft voor het 'samenspannen' met France Insoumise. Maar het uiteindelijke resultaat – het Nouveau Front Populaire won meer zetels dan de kandidaten van Macron of extreemrechts – weerlegde de pogingen om France Insoumise te isoleren en te vergiftigen. Door ondanks deze aanvallen standvastig op te komen voor de Palestijnse zaak werd de positie van het Front versterkt en mainstream gemaakt.

Vals 'evenwicht'

Dat wil niet zeggen dat de voortdurende genocide een nieuw verenigend doel heeft gecreëerd voor radicaal-linkse partijen in de EU. France Insoumise is de grootste radicale partij in Europa, maar niet alle partijen hebben dezelfde lijn gekozen.

In Denemarken steunt de Rood-Groene Alliantie (Enhedslisten) Palestina. Enhedslisten is uitgesproken geweest over de misdaden in Gaza en de enige partij die heeft gewezen op de verantwoordelijkheid van de Deense regering door wapenhandel met Israël. Maar ze is traag geweest in het steunen van de regelmatige grote demonstraties, sit-ins en studentenprotesten, wat weer frustraties opriep onder haar leden. Sommige van de eisen en taal waarover gestemd werd tijdens het congres voorafgaand aan de EU-verkiezingen in mei – met name een zin waarin het recht van Israël werd bevestigd om 'zichzelf te verdedigen', maanden na de oorlog – suggereren dat het moeilijk is om tegengestelde standpunten te 'balanceren'.

Duitsland blijft een buitenbeentje. De repressieve institutionele reactie op elke uiting van solidariteit of oproep tot vrede is schokkend. De aanvankelijke opstelling van de linkse partij Die Linke – inclusief de weigering van haar leiders om op te roepen tot een staakt-het-vuren en om duidelijk stelling te nemen tegen de misdaden van Israël – wordt vaak uitgelegd als een reactie op de 'specifieke Duitse context'. Die Linke is opgebouwd rond het streven naar vrede – maar de schok over de oorlogsmisdaden van Hamas op 7 oktober heeft haar bijna doen zwijgen. Toch, als de Duitse historische relatie met Israël en de invloed ervan op de reacties op de huidige oorlog goed gedocumenteerd is, moet er misschien meer aandacht worden besteed aan wat de meeste Duitsers eigenlijk denken.

Een recente opiniepeiling toonde een aanzienlijke verschuiving in de houding van het Duitse publiek tegenover de voortdurende Israëlische oorlog in Gaza. Had deze 'operatie' in november nog 63 procent steun in de peilingen, nu is 61 procent tegen. Deze trend moet ook worden gerelateerd aan het enorme aantal Duitse wapens dat dagelijks door het Israëlische leger wordt gebruikt om zijn bloedbaden in Gaza te plegen.

We zouden ons kunnen voorstellen dat de realiteit van de oorlog en de verschuivende publieke opinie deze linkse partij zou overtuigen om haar standpunt te veranderen en de dringende protesten tegen de oorlog en de rol van Duitsland daarin te steunen. Heeft Die Linke dat gedaan? Nee. In haar Europese verkiezingsprogramma werd Gaza niet één keer genoemd, net zomin als een oproep tot een staakt-het-vuren, laat staan de opschorting van de associatieovereenkomst van de EU met Israël of een specifiek verbod op de uitvoer van wapens. Het feit dat een andere linkse partij als MERA25 de term 'genocide' gebruikte en in haar manifest opriep om 'de Duitse medeplichtigheid te stoppen' laat zien dat de politieke ruimte voor Palestijnse solidariteit wel degelijk bestaat.

De keuze van Die Linke om deze cruciale kwestie formeel te negeren roept veel essentiële strategische en politieke vragen op in een tijd waarin de partij voortdurend niet beter scoort dan 4 procent en geen sterke banden heeft met grotere georganiseerde groepen of sociale bewegingen in Duitsland. De tegenstrijdigheid is des te opvallender omdat Die Linke vaak heeft gesproken over een 'bewegingsstrategie' waarmee de partij zou kunnen worden gezien als organisch verbonden met een reeks sociale kwesties. Haar catastrofale resultaat bij de EU-verkiezingen, met minder dan 3 procent steun, laat zien dat linkse kiezers zich in Duitsland, net als elders, niet door een oorverdovende stilte laten overhalen.

De confrontatie met het establishment

Toch hebben in heel Europa de meeste linkse partijen van betekenis besloten om een pro-actieve houding aan te nemen ten opzichte van Gaza en zich aan te sluiten bij de sociale krachten die internationaal voor vrede en rechtvaardigheid pleiten. Dat betekent meestal ook een directe confrontatie met zowel de heersende elites als de massamedia.

De voortdurende verwijzingen naar het internationaal recht in de verkiezingscampagnes voor de EU en de aansluiting bij landen in het Zuiden die oproepen tot een breuk met Israël en de Verenigde Staten zijn het teken dat internationalisme en anti-imperialisme weer centraal staan in de linkse politiek in Europa. De Russische invasie in Oekraïne heeft verdeeldheid gezaaid onder de linkse partijen, maar de voortdurende genocide in Palestina heeft grotendeels het tegenovergestelde effect gehad. De weinige partijen die besloten zich afzijdig te houden van de Gaza-kwestie en de protesten, uit angst hun eigen interne tegenstrijdigheden bloot te leggen, zijn natuurlijk afgestraft bij de verkiezingen.

In de afgelopen jaren was het verzet tegen de neoliberale structuur van de EU het gemeenschappelijke kenmerk van radicaal links in haar relatie tot Europa en haar belangrijkste electoraat. Bij de Europese verkiezingen lijken de voortdurende genocide in Gaza en de medeplichtigheid van de EU een nieuw referentiepunt te hebben gecreëerd. Het valt nog te bezien of de resultaten van de Europese verkiezingen en de langetermijneffecten van de banden met de Palestijnse solidariteitsbeweging links zullen helpen om zich op een echt internationaal niveau te verenigen. Als een toch al zwak links zich terugtrekt uit dat strijdfront, net zoals Syriza de strijd tegen de bezuinigingen liet vallen, kunnen we ons een soortgelijk einde van het verhaal voorstellen – dit keer ten koste van de Palestijnen.

Dit artikel stond op Jacobin. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.