De eerste weken van februari werden gekenmerkt door een aanzienlijke intensivering van de sociale protestbeweging tegen het economische beleid van de regering en de verslechtering van de leef- en arbeidsomstandigheden.

In de hoofdstad Damascus en elders in het land gaan de demonstraties en protesten sinds eind januari door tegen de historische stijging van de elektriciteitsprijzen van meer dan 5.000 procent.

Er gingen geruchten dat het ministerie van Energie de nieuwe tarieven zou herzien en dat er een nieuwe commissie was opgericht om het besluit om de elektriciteitsprijzen te verhogen te heroverwegen. Tot op heden is er echter nog geen officiële beslissing genomen.

Leraren in de steden Tartous en Lattaquié protesteren al meer dan een week tegen het besluit van het ministerie van Onderwijs om leraren die zich in die twee regio's hebben gevestigd en de officiële formaliteiten hebben vervuld om hun professionele situatie te regulariseren, terug te sturen naar hun provincie van herkomst. De leraren hebben die beslissing scherp veroordeeld en beschouwen die als een minachting voor het feit dat de meesten van hen al jaren in die twee regio's wonen en niet over de financiële en sociale middelen beschikken om terug te keren naar hun provincie van herkomst.

De demonstranten noemden de maatregel een 'doodvonnis' voor hun carrière en beschouwden het als een opmaat naar het collectief ontslag van duizenden leraren. De voorzitter van de lokale afdeling van de lerarenvakbond in Tartous, Yacoub Mohammed Khaled, verklaarde dat de vakbond de 'legitieme' eisen van de contractuele leraren steunde en dat het zijn taak is om aan hun behoeften tegemoet te komen en hun belangen te verdedigen in overeenstemming met de wet, temeer daar ze financiële en psychologische schade hebben geleden als gevolg van het besluit om hen terug te sturen naar de provincie waar ze waren aangeworven.

Ook de vrachtwagenchauffeurs zijn een staking van onbeperkte duur begonnen en hebben aangekondigd het goederenvervoer tussen de provincies stop te zetten, nadat de autoriteiten geen gehoor hadden gegeven aan hun eisen. Ze protesteerden tegen de 'afschaffing van het bureau dat de officiële tarieven voor transportkosten vaststelde, en eisten dat het bureau weer in werking zou worden gesteld, omdat ze van mening waren dat de prijsvaststelling door makelaars op sociale netwerken een negatieve invloed had op het werk van de chauffeurs'.

Andere eisen waren onder meer de reactivering van de vakbonden en de oprichting van een coöperatief fonds. De staat heeft echter slechts gedeeltelijk op hun eisen gereageerd door de toegang van buitenlandse vrachtwagens tot het land op te schorten.

In het noorden van Syrië, meer bepaald in de provincies Idlib en het platteland van Aleppo, en in mindere mate op het platteland van Hama, hebben leraren een grootschalige staking gehouden om vaste banen, de re-integratie van ontslagen leraren en een loonsverhoging gerelateerd aan de stijging van de kosten van levensonderhoud te eisen.

Meer dan 1.700 scholen in die regio's hebben hun deuren gesloten. De leraren noemden hun staking een 'staking voor waardigheid', als reactie op het feit dat de autoriteiten hun beloften om de lonen te verhogen en de arbeidsomstandigheden te verbeteren niet zijn nagekomen. De leraren hadden eind 2025 al massale bijeenkomsten georganiseerd.

Een onafhankelijke groep, 'De vrije leraren van Syrië', heeft laten weten dat de leraren een loonsverhoging van 200 procent eisen, waarbij ze benadrukken dat de eerder aangekondigde verhoging van 100 procent, die begin dit jaar van kracht zou worden, niet is doorgevoerd, wat het gevoel van frustratie heeft vergroot en het vertrouwen heeft ondermijnd.

Er zijn solidariteitsacties gemeld op het platteland van Deraa en Hama. De leraren hebben aangekondigd dat de staking is begonnen en dat ze niet naar hun klaslokalen zullen terugkeren zolang de loonafspraken niet worden nagekomen en de basisbenodigdheden voor het onderwijs niet worden geleverd.

De directeur van onderwijs in Idlib werd uit een WhatsApp-groep voor leraren gezet nadat hij had gedreigd met administratieve sancties, waaronder ontslag, voor elke leraar die drie dagen achter elkaar afwezig was. Dat leidde tot grote woede. De staking kreeg de steun van de Syrische lerarenvakbond, die de eisen 'legitiem' noemde 'om de levens-, onderwijs- en sociale omstandigheden van het personeel te verbeteren' en aankondigde 'die eisen te steunen en zich te blijven inzetten om ze ingewilligd te krijgen'.

In het communiqué werd ook 'elke bedreiging tegen collega's die voor hun rechten opkomen of elke strafmaatregel tegen hen' afgewezen. Maar toen de staking zijn tweede week inging, dienden verschillende onderwijsverantwoordelijken hun ontslag in uit protest tegen de minachting voor hun eisen om de levensomstandigheden te verbeteren en de salarissen te verhogen.

Het land kende nog andere sociale bewegingen, met name die van de havenarbeiders van Latakia, die protesteerden tegen hun ontslag, en die van de fabrieksarbeiders van Deir ez-Zor, die weigeren de door de investeerder opgelegde loonsverlaging te aanvaarden.

In Aleppo gingen straatverkopers op 1 februari de straat op om te protesteren tegen het besluit van de lokale autoriteiten om hun activiteiten te verbieden of, in sommige gevallen, hun kraampjes te ontmantelen. Gemeentemedewerkers in Bazaa, ten oosten van Aleppo, organiseerden ook een demonstratie en een staking om te protesteren tegen de drie maanden vertraging in de uitbetaling van hun salarissen. Die protesten weerspiegelen de groeiende onvrede van de lagere klassen over het economische beleid van de Syrische regering, dat niet de nodige basis biedt voor wederopbouw en duurzaam economisch herstel.

In de zuidelijke provincie Quneitra organiseerden de medewerkers van het landbouwonderzoekscentrum een demonstratie tegen 65 onrechtmatige ontslagen en eisten ze dat die beslissing zou worden ingetrokken. Bassam al-Said, voorzitter van de lokale vakbond, noemde dat besluit 'onrechtvaardig, willekeurig, onaanvaardbaar, verwerpelijk en ongepast, vooral in deze moeilijke levensomstandigheden', en benadrukte dat 'de provincie Quneitra een bijzondere situatie heeft vanwege haar ligging in de frontlinie tegenover de zionistische vijand, die de bevolking verhindert haar land te bewerken'.

Hij legde uit dat het onderzoekscentrum van Quneitra officieel 600 medewerkers nodig heeft, terwijl het momenteel slechts ongeveer 300 mensen in dienst heeft, en dat de regering desondanks het aantal medewerkers blijft verminderen.

In de stad Palmyra hebben de burgers een demonstratie georganiseerd om hun ongenoegen te uiten over het voortdurende negeren van de eisen van de bevolking, met name de invoering van basisvoorzieningen en steun voor de gezondheidszorg en de openbare diensten.

Ook in de stad Dana, op het platteland van Idlib, hebben massale demonstraties plaatsgevonden om te protesteren tegen de slechte kwaliteit van de dienstverlening en de aanhoudende marginalisering van de regio. De demonstranten eisten het ontslag van de leiders van de overgangsregering in Damascus.

Grote delen van de provincie Idlib kampen met een aanzienlijke achteruitgang van de basisvoorzieningen, terwijl de bevolking voortdurend aandringt op verbetering van de elektriciteitsvoorziening, de toestand van de wegen, de openbare diensten en de levensomstandigheden, met name na de overstromingen die verschillende delen van de provincie en andere regio's van Syrië hebben getroffen.

In Raqqa, en in mindere mate in Deir ez-Zor, organiseren leraren bijna dagelijks demonstraties sinds de terugtrekking van de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) en de overname van de stad door de strijdkrachten van de regering in Damascus. Ze eisen vaste banen in de scholen in hun regio en het herstel van hun onderwijsrechten die ze in de afgelopen jaren hebben verloren. Bovendien heeft een groep activisten en inwoners van de provincie Deir ez-Zor een grootschalige campagne gelanceerd onder de hashtag # كفى_ديرالزور_منكوبة (Stop de ramp in Deir ez-Zor), als reactie op wat ze omschrijven als 'systematische marginalisering' en maatregelen die hebben geleid tot een verslechtering van de levensomstandigheden en voorzieningen in de provincie.

De initiatiefnemers van de campagne hebben een verklaring gepubliceerd gericht aan het presidentschap van de republiek en de regering, waarin ze stellen dat Deir ez-Zor voor meer dan 80 procent een 'rampgebied' is geworden, ondanks zijn enorme rijkdom aan olie en landbouwproducten. De demonstranten eisten dat Deir ez-Zor officieel tot 'rampgebied' zou worden verklaard, wat de invoering van noodplannen en uitzonderlijke maatregelen vereist, en stelden de regeringsautoriteiten rechtstreeks verantwoordelijk voor de ongekende economische en sociale achteruitgang.

Een van hun eisen was dat een duidelijk deel van de inkomsten uit de olie- en gaswinning in de provincie zou worden besteed aan de financiering van lokale ontwikkelingsprojecten en diensten, en aan het onmiddellijke herstel van bruggen en hoofdwegen. In het communiqué werd benadrukt hoe belangrijk het is om de lokale gemeenschap en de echte deskundigen bij de besluitvorming te betrekken, het lokale personeelsbestand uit te breiden en duurzame ontwikkelingsprojecten te lanceren in plaats van symbolische projecten, om ervoor te zorgen dat de middelen een directe impact hebben op het leven van de burgers.

Bezuinigingsmaatregelen en vermindering van de rol van de staat

De protesten weerspiegelen de groeiende onvrede van de volksklassen over de economische maatregelen van de Syrische regering, die niet de nodige basis bieden voor wederopbouw en duurzaam economisch herstel. Damascus heeft namelijk een neoliberaal economisch model aangenomen dat gebaseerd is op handelsliberalisering, privatisering van staatsactiva, het aantrekken van directe buitenlandse investeringen, het opleggen van strenge bezuinigingsmaatregelen en het inkrimpen van de publieke sector.

De Syrische leiders blijven aandringen op een verdere privatisering van overheidsbedrijven en een vermindering van de rol van de staat. In dat verband verklaarde minister van Financiën Mohammad Yasser Barna in een interview in oktober vorig jaar: 'Ons doel is een kleinere publieke sector met een kleiner budget'. Ter herinnering: de Syrische autoriteiten hebben in januari 2025 aangekondigd dat ze van plan zijn tot een derde van de ambtenaren te ontslaan. Ze hebben echter geen criteria of wettelijke procedure voor ontslagen of tijdelijke schorsingen vastgesteld, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over onrechtmatige ontslagen.

Eind augustus hebben de Syrische autoriteiten de openbare instellingen opgedragen tijdelijke contracten alleen te verlengen als dat noodzakelijk is, een einde te maken aan het langdurig verlof van ambtenaren en ambtenaren vanaf 1 september 2025 weer aan het werk te zetten. De weigering om ambtenaren weer in dienst te nemen heeft zich echter verspreid naar verschillende ministeries en instellingen, vaak onder verschillende voorwendsels.

Het fenomeen van ontslag van ambtenaren zet zich voort. Sinds het begin van het jaar hebben verschillende ministeries ontslaggolven doorgevoerd, waaronder meer dan 300 bij de landbouwdirecties in Latakia, meer dan 40 bij de afdeling van het Graaninstituut in Latakia, 200 bij het ministerie van Landbouw in de provincie Tartous, 400 arbeiders van de Syrische Bouw- en Ontwikkelingsmaatschappij, honderden bij de elektriciteitsdiensten in Homs, Latakia en Hama, en tientallen bij het ministerie van Informatie, onder andere. Bovendien werden de contracten van sommige medewerkers niet verlengd, zoals die van meer dan 180 ambtenaren van de gemeenteraad van Aleppo aan het begin van het jaar.

Deze maatregelen gingen gepaard met beleidsmaatregelen en beslissingen die de concentratie van economische macht in handen van de nieuwe heersende elite en haar zakelijke netwerken versterken, terwijl de meeste Syriërs in armoede blijven leven en hun koopkracht zien afnemen.

Tegelijkertijd kwam de voorkeur voor kapitaal boven de belangen van arbeiders opnieuw tot uiting in decreet nr. 29 van 2026, dat werkgevers vrijstelt van rente en boetes voor te late betaling van verzekeringspremies als die binnen een jaar na de inwerkingtreding van het decreet worden betaald.

Die maatregel verzwakt de openbare verzekeringsinstelling en ontneemt haar de nodige liquiditeiten om de pensioenen van gepensioneerden te verbeteren. Het decreet bevoordeelt de bazen en laat de arbeiders achter zonder sociale vangnetten, zonder vergoeding voor arbeidsongevallen en zonder pensioensalaris.

Welke mogelijkheden zijn er voor een georganiseerde mobilisatie van de bevolking vanaf de basis?

De meeste vakbondsleiders staan in feite aan de kant van de staatsautoriteiten. Naast hun neoliberale economische koers en hun bezuinigingsbeleid hebben de nieuwe Syrische autoriteiten maatregelen genomen om hun controle over de economische en sociale actoren te versterken, net zoals ze dat hebben gedaan met de staatsinstellingen. Ze hebben trouwe aanhangers aan het hoofd van de vakbonden en beroepsverenigingen benoemd zonder verkiezingen voor een nieuw bestuur te organiseren. In haar verklaring heeft de lerarenvakbond verklaard dat haar steun aan haar collega's in het noorden geenszins een negatieve houding ten opzichte van de Syrische staat inhoudt, ook al is dat misschien slechts een verbale tactiek.

Niettemin hebben vakbonden en beroepsverenigingen enkele pogingen ondernomen om meer onafhankelijkheid te verkrijgen, zoals in het geval van de lerarenvakbond.

Zo heeft de Vereniging van Syrische Journalisten onlangs het voornemen van het Ministerie van Informatie om medio februari een 'beroepscode' in te voeren veroordeeld, omdat ze dat beschouwt als 'in strijd met de geest en de letter van de constitutionele verklaring voor de overgangsfase', 'in strijd met de erkende beroepsnormen' en een 'schending van de internationale verbintenissen in de constitutionele verklaring' op het gebied van professionele onafhankelijkheid, en 'waarschuwde voor een achteruitgang van de verworvenheden op het gebied van vrijheden'.

Ze voerden aan dat dit proces 'een puur professionele aangelegenheid' was die onder de verantwoordelijkheid viel van de Vereniging van Syrische Journalisten en de Vakbond van Syrische Journalisten, in samenwerking met de Internationale Federatie van Journalisten, als legitieme vertegenwoordigers van journalisten. De Vereniging waarschuwde voor het risico dat het Ministerie van Informatie zou worden omgevormd tot een morele controle-instantie. Dat zou de mogelijkheid van vrije onderzoeksjournalistiek in gevaar brengen en het censuursysteem in ere herstellen. Ze benadrukte dat elke gedragscode 'die afkomstig is van niet-onafhankelijke vakbonden, geen professionele legitimiteit heeft'.

Naast hun neoliberale economische koers en bezuinigingsbeleid hebben de nieuwe Syrische autoriteiten maatregelen genomen om hun controle over de economische en sociale actoren te versterken, net zoals ze dat hebben gedaan met de staatsinstellingen.

In dat perspectief is de strijd voor democratische, onafhankelijke en massale vakbondsorganisaties, los van de staatsautoriteiten aan de macht, essentieel om de levens- en arbeidsomstandigheden van de bevolking te verbeteren en, meer in het algemeen, om de democratische rechten en een economisch systeem gebaseerd op sociale rechtvaardigheid en gelijkheid te verdedigen.

Er is een algemene behoefte om volksorganisaties op te bouwen en te heropbouwen, van vakbonden tot feministische organisaties, via gemeenschapsorganisaties, progressieve politieke partijen en nationale structuren, en om te werken aan hun samenwerking.

Elke uitbreiding van de democratie naar sociale, economische, culturele en nationale rechten is immers altijd het resultaat geweest van succesvolle strijd van onderop, met name voor economische en burgerrechten, stemrecht, vakbondsvorming, gendergelijkheid, enzovoort. Het verbinden van de strijd tegen uitbuiting en onderdrukking is de manier om een politiek alternatief op te bouwen dat verankerd is in de belangen van de volksklassen.

Joseph Daher is een activist van de Vierde Internationale, een Zwitserse academicus van Syrische afkomst en een expert in de politieke economie van het Midden-Oosten. Hij is auteur van diverse boeken, waaronder Palestine and marxism en Gaza, un génocide en cours, Palestine, Proche-Orient et internationalisme (Syllepse, 2025). Hij heeft aan verschillende universiteiten gedoceerd, met name aan de Universiteit van Lausanne in Zwitserland (waar zijn contract werd beëindigd vanwege zijn activisme) en de Universiteit van Gent in België. Palestine and Marxism is bij het IIRE te bestellen.

Dit artikel stond op Sifrmag. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.