In de schaduw van de oorlog is er in Oekraïne een verschrikkelijke humanitaire crisis aan de gang, die vooral de meest kwetsbaren van het land treft. Sinds de Russische invasie zijn Oekraïense kinderen het doelwit van een berekende genocidale strategie die erop gericht is de toekomst van Oekraïne als natie te vernietigen.

De gedwongen ontvoering en verdrijving van Oekraïense kinderen vraagt om snelle wereldwijde solidariteit om de gestolen kinderen van Oekraïne te vinden en te redden uit Russische gevangenschap.

De omvang van de crisis

De cijfers vertellen een huiveringwekkend verhaal. Sinds het begin van de oorlog in 2014 en de escalatie met de grootschalige invasie van Rusland in 2022 zijn naar schatting 1,6 miljoen Oekraïense kinderen getroffen. Dit schokkende cijfer vertegenwoordigt ongeveer 20 procent van de kinderbevolking van het land. Die kinderen zijn van hun leven beroofd – weggehaald uit hun huizen en families, beroofd van hun identiteit en blootgesteld aan onvoorstelbare trauma's.

In de eerste maanden van de grootschalige invasie hebben de Oekraïense autoriteiten 19.546 gevallen van gedwongen ontvoering van kinderen geregistreerd. De werkelijke omvang van de crisis is echter waarschijnlijk veel groter. Door de strenge informatieblokkade van Rusland in de bezette gebieden is het bijna onmogelijk om het exacte aantal ontvoerde kinderen of hun huidige situatie te verifiëren.

Russische functionarissen hebben verontrustende informatie gegeven over de omvang hiervan. Volgens verklaringen zijn meer dan 700.000 Oekraïense kinderen naar Rusland overgebracht – veel meer dan eerdere schattingen. Veel van die kinderen worden nu geconfronteerd met een grimmige realiteit: indoctrinatie, mishandeling en zelfs gedwongen militaire training.

Beroofd van identiteit en burgerschap

Veel van die kinderen hebben hun ouders verloren in de oorlog, waardoor ze kwetsbaar zijn en geen steun hebben. Ze hebben geen toegang tot rechtsmiddelen onder Oekraïens of internationaal recht en zitten vast in erbarmelijke omstandigheden. Hun burgerschap, identiteit en familiebanden worden systematisch uitgewist, waardoor ze geïsoleerd en weerloos achterblijven.

De methoden van uitbuiting

De misdaden tegen deze kinderen zijn opzettelijk en veelzijdig, bedoeld om hen te beroven van hun Oekraïense erfgoed en hen te assimileren in de Russische samenleving. Deze gruweldaden komen op verschillende manieren tot uiting:

• Indoctrinatie en etnische zuivering: het Russische regime heeft het onderwijssysteem in de bezette gebieden grondig hervormd om Oekraïense kinderen door middel van angst en druk te hersenspoelen. Door de geschiedenis te herschrijven, Oekraïense boeken te vervangen door Russisch materiaal en het bestaan van Oekraïne te ontkennen, willen ze de nationale identiteit van de kinderen uitwissen. Deze systematische culturele vernietiging is een hoeksteen van hun strategie.
• Militarisering: Oekraïense jongens van slechts 12 jaar worden gedwongen naar Russische militaire academies gestuurd. Ook op scholen in bezette gebieden worden ze via speciale cursussen geïndoctrineerd in het Russische militaire systeem. Tegen hun wil worden die kinderen opgeleid tot toekomstige soldaten, klaar om tegen hun eigen vaderland te vechten.
• Gedwongen adoptie: veel kinderen worden in Russische weeshuizen geplaatst of gedwongen geadopteerd door Russische gezinnen. Door ze zo los te koppelen van hun Oekraïense wortels wordt ervoor gezorgd dat hun band met hun afkomst voorgoed verbroken wordt.
• Mensenhandel en uitbuiting: als de namen en geboortedata van kinderen worden veranderd, is het bijna onmogelijk om ze te traceren. Dat maakt ze kwetsbaar voor mensenhandel binnen Rusland, waar er aanwijzingen zijn voor gevallen van seksuele uitbuiting, misbruik en dwangarbeid.

Een duidelijke schending van het internationaal recht

De acties van Rusland zijn niet alleen moreel verwerpelijk, maar ook een flagrante schending van het internationaal humanitair recht. De Verdragen van Genève verbieden expliciet de gedwongen wegvoering of deportatie van burgers uit bezette gebieden. Specifieke artikelen gaan over de rechten van kinderen en benadrukken de noodzaak van goede zorg, onderwijs en gezinshereniging – allemaal dingen die systematisch worden geweigerd.

Het Statuut van Rome van het Internationaal Strafhof (ICC) classificeert dergelijke daden bovendien als misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden. Gedwongen deportatie, vooral als die wordt uitgevoerd als onderdeel van een systematische aanval op de burgerbevolking, voldoet aan de criteria voor deze ernstige misdrijven. Door zich te richten op kinderen – de toekomst van Oekraïne – vertoont de Russische campagne genocidale intenties, gericht op het uitwissen van de culturele identiteit van een natie en het ondermijnen van haar soevereiniteit.

De wrede strategie achter de ontvoeringen

De ontvoering en gedwongen assimilatie van Oekraïense kinderen maken deel uit van een opzettelijke en sinistere strategie. Het doel van Rusland is om de Oekraïense cultuur uit te wissen door kinderen te ontwortelen van hun erfgoed, taal en families. Dat wordt bereikt door indoctrinatie, militarisering en zelfs gedwongen adoptie.

De menselijke tol

Achter deze schokkende cijfers gaan individuele verhalen schuil van verdriet en veerkracht. Veel van deze kinderen hebben hun ouders verloren in de oorlog en hebben geen juridische mogelijkheden of middelen om te ontsnappen. Ze worden fysiek en emotioneel mishandeld en sommigen lopen het risico te worden verhandeld of uitgebuit.

De psychologische schade is onmetelijk. Kinderen die worden geïndoctrineerd in de Russische samenleving krijgen te maken met een identiteitscrisis. Genezen daarvan kan jaren, of zelfs generaties, duren. Ze worden niet alleen beroofd van hun familie en cultuur, maar ook van het gevoel van veiligheid en verbondenheid dat elk kind verdient.

Waarom dit moet stoppen

De ontvoering van Oekraïense kinderen door Rusland is niet alleen een humanitaire crisis, maar ook een strategie met verstrekkende gevolgen. Door zich te richten op de volgende generatie Oekraïners wil Rusland het verzet van het land verzwakken en zijn toekomst als soevereine natie ondermijnen.

De demografische motieven achter deze campagne kunnen niet worden genegeerd. Door het dalende geboortecijfer en de vergrijzing in Rusland is er een grote behoefte aan jongeren. Door Oekraïense kinderen gedwongen te verplaatsen, probeert Rusland zijn eigen demografische crisis op te lossen ten koste van de toekomst van Oekraïne.

Die strategie doet griezelig denken aan koloniale praktijken, waarbij kinderen uit hun eigen cultuur werden weggehaald en in dominante samenlevingen werden geassimileerd. De geschiedenis heeft ons geleerd dat dergelijke acties op lange termijn verwoestende gevolgen hebben voor zowel individuen als gemeenschappen.

Kom in actie uit solidariteit

Er moet snel iets gebeuren om de gestolen kinderen van Oekraïne thuis te krijgen en hun veiligheid en welzijn te garanderen.

Het herenigen van de gestolen kinderen van Oekraïne met hun families is meer dan een humanitaire missie – het is een strijd voor gerechtigheid, het behoud van cultuur en de toekomst van Oekraïne als natie.

De kinderen van Oekraïne kunnen niet wachten. Het is nu tijd om in actie te komen.

Op Internationale Kinderdag, zondag 1 juni, wordt er om 13.00 uur in Londen een demonstratie gehouden voor de kinderen van Oekraïne, die begint bij Marble Arch. Het doel is om vrijheid te eisen voor de kinderen die door Rusland zijn ontvoerd en vrijheid voor Oekraïne van de bezetting.

De demonstratie is georganiseerd door de Ukraine Solidarity Campaign, de Campaign for Ukraine, Vsesvit en andere Oekraïense organisaties, samen met de nationale vakbonden GMB, ASLEF, NUM en PCS. Het is een oproep aan de arbeidersbeweging en het bredere maatschappelijk middenveld om duidelijk op te komen voor gerechtigheid voor de kinderen die het slachtoffer zijn van het Russische imperialisme en fascisme.

Dit artikel stond op Labour Hub. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.