Essayist Pablo Stefanoni blikt terug op de verkiezingsnederlaag van de aftredende regering. Hij beschrijft het verlies van het politieke kapitaal dat Evo Morales had opgebouwd en de regionale gevolgen van de verschuiving naar rechts in het Andesland.

Terwijl conservatieve kringen zondagavond feestvierden na de bekendmaking van de uitslag van de algemene verkiezingen in Bolivia [1], was het verrassend om te zien hoe gemarginaliseerd de Movimiento al Socialismo (MAS) [2] was geraakt. Na in verschillende opeenvolgende verkiezingen, waaronder die van 2020, een absolute meerderheid van de stemmen te hebben behaald, haalde de partij nu niet eens 5 procent.

Essayist Pablo Stefanoni heeft zich verdiept in de dynamiek van de Beweging naar het Socialisme (MAS) en heeft samen met Hervé Do Alto het boek Nous serons des millions. Evo Morales y la izquierda en el poder en Bolivia [3] (Raisons d’agir, 2008). Deze voormalige directeur van de Boliviaanse editie van Le Monde diplomatique, die we interviewden om zijn nieuwste boek over 'neoreactionaire tegenculturen' te presenteren, beschrijft aan Mediapart [4] de fasen en gevolgen van de neergang van 'de machtigste partij van de afgelopen halve eeuw in Bolivia'.

De kritieke situatie van het land maakte een afstraffing van de vertrekkende macht en links in het algemeen voorspelbaar, maar de omvang van de val is spectaculair. Hoe valt dat te verklaren?

Er zijn drie factoren die hieraan hebben bijgedragen: een interne strijd binnen MAS, het einde van het onbetwiste leiderschap van Evo Morales [5] aan het hoofd van links in Bolivia, en een economische crisis.

De interne strijd tussen de evistas (aanhangers van Evo Morales), de arcistas (aanhangers van president Luis Arce Catacora [6]) en de androniquistas (aanhangers van presidentskandidaat Andrónico Rodríguez [7]) was wreed en heeft bijgedragen aan de zelfvernietiging van de beweging. De regering diskwalificeerde Morales en ontnam hem via een juridische manoeuvre het acroniem MAS, terwijl Morales probeerde het land te blokkeren tegen de regering van Arce.

De jonge kandidaat Andrónico Rodríguez, die aanvankelijk relatief goed scoorde in de peilingen, veranderde van de beoogde opvolger van Evo Morales in een verrader omdat hij zich zonder zijn toestemming kandidaat had gesteld voor het presidentschap. Daarom riep Morales op tot annulering van de verkiezingen. Aangevallen door zowel de regering als Morales, stortte de kandidatuur van Andrónico Rodríguez in.

Niettemin is het leiderschap van Evo Morales aan het afbrokkelen. De 18 procent ongeldige stemmen – die grotendeels op zijn oproep reageerden – tonen aan dat hij in sommige sectoren nog steeds invloed heeft. Die ongeldige stemmen weerspiegelen echter ook de machteloosheid van Morales nu hij niet meer verkiesbaar is. Dat komt overeen met 15 procent van de kiezers die hem onvoorwaardelijk steunen. Morales heeft zich verschanst in de Chapare-regio [8], zijn politieke bolwerk, om te voorkomen dat hij wordt gearresteerd in een zaak van seksueel misbruik van minderjarigen die door de regering van Arce opnieuw is aangespannen.

Ten slotte is er de economische crisis, die de Bolivianen de periode van welvaart, bekend als het Boliviaanse economische wonder [9], heeft doen vergeten. Liberale discoursen beginnen aan te slaan in het licht van de problemen van het economisch nationalisme van de MAS.

Wat was, tussen de talrijke linkse regeringservaringen in de regio in de jaren 2000, het originele aan die van de MAS en Evo Morales? Als de naam van de partij aan socialisme doet denken, hoe zou je dan de daadwerkelijke resultaten ervan karakteriseren?

Het originele aan MAS was dat het enerzijds de inheemse kwestie en plurinationaliteit [10] op de voorgrond plaatste en anderzijds economisch nationalisme, met name door de nationalisatie van gas. De naam van de partij kan misleidend zijn: Movimiento al Socialismo (MAS) was een acroniem dat Evo Morales had gekozen omdat de rechtbanken zijn oorspronkelijke keuze, Instrumento Político para la Soberanía de los Pueblos (IPSP) [11], niet hadden goedgekeurd.

Zijn nationalistische linkse model leek te werken dankzij hoge grondstofprijzen en een voorzichtig begrotingsbeleid, maar de beloofde industrialisatie bleef beperkt tot kleine, inefficiënte fabrieken en de gasreserves raakten uitgeput. Bolivia kende bijna anderhalf decennium lang een sterke groei onder het mandaat van Morales, met Luis Arce als minister van Economische Zaken, maar die periode lijkt voorbij te zijn.

Tegelijkertijd is het idee dat de inheemse bevolking Bolivia zou gaan regenereren, verzwakt. De Bolivianen zijn Morales en zijn voortdurende pogingen om herkozen te worden beu geworden. Het inheemse symbool heeft zijn prestige en narratieve kracht verloren. En plurinationaliteit, die zeer moeilijk te implementeren is, is eerder gereduceerd tot symbolische kwesties. Er heeft echter een echte empowerment van het volk plaatsgevonden, waarvan we de effecten zullen zien in de nieuwe cyclus die zich nu aandient.

Met het verval van MAS lijkt Bolivia terug te keren naar de jaren negentig: economische crisis, politieke versnippering, pacten tussen elites om parlementaire meerderheden te verkrijgen in een context van verdeeldheid binnen links.

Evo Morales leek de hoeksteen van die beweging te zijn. Wat is er intern gebeurd sinds zijn omverwerping na de controversiële verkiezingen van 2019?

De positie van Morales raakte versleten na het referendum van 2016, toen hij de stemming over de mogelijkheid van een extra mandaat verloor, maar ondanks alles met zijn project doorging. In 2019 werd hij omvergeworpen door een originele opstand van zowel de burgerij als de politie. Tot algemene verrassing keerde MAS een jaar later, bij de nieuwe verkiezingen, met meer dan 50 procent van de stemmen terug aan de macht.

Het was niet Morales die terugkeerde, maar Luis Arce. Dat was het begin van een strijd om de controle over de regering en MAS. Morales beschouwde Arce altijd als een overgangskandidaat die zijn terugkeer aan de macht moest vergemakkelijken, maar Arce omringde zich met zijn eigen camarilla [12] en besloot uiteindelijk zich kandidaat te stellen voor een tweede mandaat, voordat hij zich terugtrok bij gebrek aan steun.

Talrijke persoonlijkheden probeerden te bemiddelen in de MAS-crisis – de Venezolaanse president Nicolás Maduro, de voormalige Spaanse president José Luis Rodríguez Zapatero [13], Raúl Castro [14] en anderen – maar geen van hen slaagde daarin.

De interne strijd werd steeds heviger, aangewakkerd door een Boliviaanse politieke cultuur die gekenmerkt wordt door caudillismo [15]. Bovendien is MAS geen partij in de strikte zin van het woord, maar een complexe federatie van vakbonden en sociale bewegingen. Te midden van die confrontaties onderging de partij een proces van versnelde politieke ontbinding. Morales begon overal verraders te zien, zelfs onder zijn trouwste aanhangers, zoals zijn voormalige vicepresident Álvaro García Linera [16].

Het is verrassend dat de machtigste partij van de afgelopen halve eeuw in Bolivia uiteindelijk is ingestort. Evo probeert nu weerstand te bieden met zijn nieuwe beweging EVO Pueblo [17], die zich baseert op Bolivariaanse ideologische standpunten [18], zoals zijn steun voor Poetin en Maduro, die alleen weerklank vinden bij zijn meest radicale aanhangers.

Wat er ook gebeurt in oktober, Bolivia zal door rechts worden geregeerd. Welke gevolgen zijn er vanuit regionaal oogpunt te verwachten?

Beide kandidaten hebben aangekondigd dat ze afstand willen nemen van Venezuela en Iran, landen waarmee Bolivia samenwerkingsovereenkomsten heeft gesloten, en toenadering willen zoeken tot de Verenigde Staten. Beiden zijn er echter voorstander van dat Bolivia deel blijft uitmaken van de BRICS [19].

Jorge Tuto Quiroga [20], een uitgesproken anticommunist, staat veel dichter bij radicale rechtse netwerken dan de andere kandidaat en staat vijandiger tegenover Mercosur [21], dat hij beschouwt als een commerciële gevangenis. Opgemerkt moet worden dat Milei in Argentinië [22] zich bij José Antonio Kast in Chili [23] zou kunnen aansluiten als de peilingen kloppen, wat een regionale as zou creëren die gekenmerkt wordt door rechts.

Het discours van Rodrigo Paz [24] is minder ideologisch dan dat van Quiroga, maar zijn pragmatisme zou hem vandaag de dag naar rechtse standpunten moeten leiden, zoals het geval was bij zijn vader Jaime Paz Zamora (1989-1993), een voormalig linkse president die werd verkozen in het jaar van de val van de Berlijnse Muur en die uiteindelijk een alliantie aanging met de voormalige dictator Hugo Banzer [25].

De eerste plaats van Rodrigo Paz was juist een verrassing. Alle peilingen gaven zakenman Samuel Doria Medina [26] als winnaar aan, gevolgd door voormalig president Jorge Tuto Quiroga. Hoe valt dat resultaat te verklaren?

Ondanks dat hij al tientallen jaren in de politiek zit, wordt Paz niet geïdentificeerd met de terugkeer aan de macht van de oude elites. Zijn running mate was een zeer populaire voormalige politieagent, Edman Lara, die uit het korps was gezet nadat hij interne corruptie aan de kaak had gesteld, een bijzonder gevoelig onderwerp in Bolivia.

Hoewel geïnspireerd door de Salvadoraanse president Nayib Bukele [27], dringt Lara aan op respect voor de grondwet en de wetten. Zijn zachte Bukelisme legt de nadruk op de strijd tegen corrupte politieagenten en getuigt van gezond verstand, wat een gedesillusioneerd en vermoeid Bolivia heeft verleid.

Dankzij een effectieve TikTok-campagne presenteerde kapitein Lara, 39 jaar oud, zich als de virale kandidaat van het volk en wist hij het westelijke Andesgebied van Bolivia voor zich te winnen. Maar sociale netwerken verklaren niet alles: Paz en Lara reisden door het land en sloten overeenkomsten met diverse organisaties op zoek naar electorale steun.

Het Andesgebied van Bolivia, waar de meeste arbeiders wonen, stemde voor het duo Paz-Lara om te voorkomen dat de oude elites (Doria Medina en Tuto Quiroga) weer aan de macht zouden komen. Dat resultaat staat in schril contrast met dat van de agro-industriële regio Santa Cruz [28], waar Quiroga ruim aan de leiding stond. De stemmen die voorheen voor MAS werden uitgebracht, lijken nu verdeeld te zijn tussen ongeldige stemmen en de alliantie Paz-Lara, die bestaat uit een politieke opportunist en een outsider.

Zou de overwinning van de ene of de andere finalist een verschil maken voor links in Bolivia? Wat is hun prioriteit voor de wederopbouw?

Een overwinning van Paz-Lara zou een betere dialoog met de arbeidersklasse mogelijk maken dan die van Tuto Quiroga, zoals de verkiezingsgeografie al laat zien. In dat scenario zou de renaissance van links moeilijker worden.

MAS is ontstaan uit ingrijpende processen zoals de water- en gasoorlogen in Bolivia [29], maar profiteerde ook van een regionale context waarin het neoliberalisme in twijfel werd getrokken. En er was een leider, Evo Morales, de enige die in staat was om links en het volksblok te verenigen. Die context is nu verdwenen. De regionale linkse regeringen die aan de macht zijn, missen transformatieve dynamiek en verschillende van hen lopen het risico de volgende verkiezingen te verliezen: in Chili, Colombia en misschien ook in Brazilië.

De volgende Boliviaanse regering zal waarschijnlijk geconfronteerd worden met de noodzaak om bezuinigingsprogramma's op te leggen zonder een meerderheid in het congres of leiders die in staat zijn om echte steun van het volk te verwerven, wat nieuwe golven van sociale onrust zou kunnen aanwakkeren.

Noten

[1] Bolivia hield algemene verkiezingen in augustus 2025.

[2] Beweging naar het Socialisme – de linkse partij die Bolivia regeerde van 2006-2019 en 2020-2025.

[3] We Will Be Millions. Evo Morales and the Left in Power in Bolivia, Raisons d’agir, 2008.

[4] Franse onderzoekswebsite.

[5] De eerste inheemse president van Bolivia, die van 2006 tot 2019 in functie was.

[6] Huidige president van Bolivia, 2020-2025, voormalig minister van Economische Zaken onder Morales.

[7] Voormalig vakbondsleider en MAS-politicus.

[8] Tropisch gebied in centraal Bolivia, het politieke bolwerk van Morales en centrum van de cocateelt.

[9] Periode van aanhoudende economische groei tijdens het presidentschap van Morales, aangewakkerd door hoge grondstofprijzen.

[10] Grondwettelijk concept dat Bolivia erkent als een plurinationale staat met meerdere inheemse volkeren.

[11] Politiek instrument voor de soevereiniteit van volkeren.

[12] Inner circle van adviseurs.

[13] Leider van de Spaanse Socialistische Arbeiderspartij, premier van 2004 tot 2011.

[14] Voormalig Cubaanse leider.

[15] Politiek systeem gebaseerd op sterk persoonlijk leiderschap, gebruikelijk in Latijns-Amerika.

[16] Intellectueel en voormalig guerrillastrijder die als vicepresident van Morales diende.

[17] Evo's nieuwe politieke beweging, opgericht na de splitsing van de MAS.

[18] Politieke ideologie die wordt geassocieerd met Hugo Chávez en regionale linkse regeringen.

[19] Economische groep bestaande uit Brazilië, Rusland, India, China, Zuid-Afrika en andere opkomende economieën.

[20] Voormalig Boliviaans president (2001-2002) en conservatief politicus.

[21] Zuidelijke Gemeenschappelijke Markt – Zuid-Amerikaans handelsblok.

[22] Javier Milei, rechtse libertaire president van Argentinië.

[23] Chileense extreemrechtse politicus.

[24] Zoon van voormalig Boliviaans president Jaime Paz Zamora.

[25] Boliviaanse militaire dictator die regeerde van 1971 tot 1978 en later van 1997 tot 2001 als gekozen president diende.

[26] Rijke Boliviaanse zakenman en eeuwige presidentskandidaat.

[27] Autoritaire president van El Salvador, bekend om zijn harde opstelling tegen criminaliteit.

[28] Economische motor van Bolivia in de oostelijke laaglanden.

[29] Grote sociale protesten in het begin van de jaren 2000 tegen de privatisering van water- en gasbronnen.

Dit artikel stond op Mediapart. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.