De drie weken durende wielerwedstrijd door Spanje, La Vuelta, heeft dit jaar een paar records gebroken. Niet qua sportieve prestaties, maar qua protesten om te voorkomen dat de wedstrijd gebruikt zou worden om de genocide van Israël in Palestina goed te praten.

Het product dat in dit geval werd gebruikt om het imago op te poetsen, was een team met de naam Israel-Premier Tech. Het is eigendom van de in Canada geboren, maar in Israël woonachtige multimiljonair Sylvan Adams, die zichzelf en het team ziet als ambassadeurs van zijn adoptieland. In 2018 speelde hij een belangrijke rol bij het tot stand brengen van de start van de Giro d'Italia in Israël.

De pro-Palestijnse solidariteit in Spanje heeft een lange geschiedenis, die vooral, maar niet alleen, wordt uitgedragen door het Solidariteitsnetwerk tegen de bezetting van Palestina (Rescop). De afgelopen twee jaar zijn er in het hele land constant grote protesten geweest, zelfs in de kleinste dorpen en steden.

De beweging besloot om, gebruikmakend van het opgebouwde momentum, zich te richten op Israel-Premier Tech. Dat begon in Catalonië tijdens etappe 5, toen een relatief kleine groep demonstranten de weg blokkeerde en erin slaagde het team tijdens een tijdrit korte tijd tegen te houden.

Naarmate de race door het land trok, escaleerden de verstoringen in bijna elke etappe, ondanks een aantal arrestaties, en werd de roep om Israel-Premier Tech uit de competitie te zetten steeds luider. Hoewel de organisatoren van de race hier geen aandacht aan schonken, schrapte het team uiteindelijk ‘Israel’ uit zijn naam en kreeg het nieuwe shirts.

Dat was lang niet genoeg voor een beweging die niet alleen een grote impact had op de race zelf, waarbij etappes enkele kilometers voor de geplande finish moesten worden beëindigd, maar ook op de media, de publieke opinie en zelfs de Spaanse regering.

Tegen de tijd dat de laatste etappe aan de beurt was, die niet meer dan een rustige rit door Madrid zou zijn, gevolgd door een prijsuitreiking met de lokale autoriteiten die konden poseren voor foto's en publiciteit voor de stad, wemelde het op tal van punten langs de route al van de demonstranten die klaar waren voor actie.

Een poging om de demonstranten te ontwijken door de renners een andere route te laten nemen, had weinig effect. De wegen waar ze langs zouden komen, waren overspoeld en de organisatoren moesten het hele evenement afgelasten... 55 kilometer voor de geplande finish.

Het is waar dat Israel-Premier Tech niet uit de race werd gezet, maar de veroorzaakte verstoring, de reputatieschade en de politieke gevolgen werden terecht gezien als een overwinning voor de solidariteitsbeweging en daarmee als een springplank voor verdere actie, onder meer rond de Global Sumud Flotilla.

In navolging van het ‘¡No pasarán!’ (Ze komen er niet door!) van de verdedigers van Madrid tegen de fascisten tijdens de burgeroorlog, kon nu worden gezegd ‘¡No pasaron!’ (Ze zijn er niet doorgekomen!).

De volgende dag moest de Spaanse regering, die ook onder druk stond omdat ze haar belofte om een wapenembargo tegen Israël af te kondigen niet was nagekomen, zeggen dat ze de acties tijdens de Vuelta steunde.

Leden van Anticapitalistas (de Vierde Internationale-organisatie in Spanje) speelden een belangrijke rol, maar het was vooral een aanhoudende, collectieve inspanning die zijn kracht ontleende aan de betrokkenheid van tienduizenden mensen.

De Tour de France van volgend jaar, waaraan Israel-Premier Tech zal deelnemen, gaat van start in Barcelona. Genoeg tijd om indien nodig een warm onthaal voor te bereiden.

Brian Anglo is een activist van onze zusterorganisatie Anticapitalistas in Catalonië.

Dit artikel stond op International Viewpoint. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.