Feministe en LHBT+-activiste Liliya Vezhevatova onderzoekt hoe vrouwen in de hele Russische Federatie elkaar blijven steunen en horizontale praktijken opzetten ondanks onderdrukking, isolatie en militarisering. [leestijd 19 minuten]

Sinds Rusland op 24 februari 2022 Oekraïne is binnengevallen, is het leven daar flink veranderd. De politie werkt sneller en harder. Er is bijna geen ruimte meer voor kritiek op de regering, je in te zetten voor mensenrechten of feministische ideeën te delen. In Rusland vinden bijna dagelijks politiek gemotiveerde aanhoudingen, ondervragingen, invallen en arrestaties plaats. Zowel activisten als gewone burgers worden hierdoor getroffen. Mensen worden ontslagen, vastgehouden of gevangengezet omdat ze zich tegen de oorlog uitspreken, deelnemen aan vreedzame protesten of kritische meningen online plaatsen.

Op het moment van schrijven [2 juli 2025] zijn er 3.861 personen betrokken bij politiek gemotiveerde strafzaken in Rusland. Tegelijkertijd is de samenleving steeds meer gemilitariseerd. Dat komt door het discours van de regering, de pro-regeringsmedia, het gezinsbeleid en het onderwijssysteem. Dat omvat verplichte schoollessen genaamd ‘Gesprekken over belangrijke zaken’, waarin de oorlog wordt gerechtvaardigd en die vaak worden gegeven door oorlogsveteranen. Tegelijkertijd is er controle over de reproductieve sfeer.

In die context zijn grassroots-vrouweninitiatieven bijzonder belangrijk. Het is moeilijk in te schatten of ze een massabeweging vormen of over voldoende middelen beschikken om systemische veranderingen in het land teweeg te brengen. Ze blijven echter actief, ondanks censuur, druk, dreigende strafrechtelijke vervolging en een gebrek aan financiering.

We definiëren grassroots vrouweninitiatieven als niet-gouvernementele, niet-hiërarchische en vaak informele collectieven die autonoom online of offline en lokaal of in netwerken werken. Ze zijn verenigd door hun focus op het helpen van vrouwen, hun aandacht voor ervaringen van geweld en hun afwijzing van de officiële staatsagenda, en hun feministische of anti-oorlogsperspectief, dat niet altijd expliciet wordt vermeld. Door de huidige omstandigheden moeten die groepen vaak voorzichtig zijn met hun woordkeuze en relatief veilige manieren van bestaan om onder de radar van de wetshandhavers te blijven. Toch zijn ze bedoeld om begrepen te worden door degenen die dat nodig hebben. Die groepen zijn niet officieel geregistreerd en krijgen geen overheidsfinanciering. Vaak krijgen ze helemaal geen financiering. Ze werken anoniem of semi-legaal.

Sommige initiatieven zijn al lang voor de oorlog ontstaan als onderdeel van een langzame, kwetsbare, maar levendige feministische beweging in Rusland. Andere zijn ontstaan na het begin van de invasie, als een dringende reactie op het toenemende geweld, de wetteloosheid en de vernielingen. In tegenstelling tot het pro-regeringsactivisme van vrouwen, dat zich richt op demografie, militarisering en ondersteuning van ‘traditionele waarden’, pakken grassroots-initiatieven de echte problemen aan waarmee vrouwen in een land in oorlog worden geconfronteerd.

Hoe is de situatie voor die initiatieven veranderd sinds 2022? Wat voor werk doen ze? Welke risico's lopen ze en waarom is hun ervaring belangrijk voor de toekomst van het maatschappelijk middenveld in Rusland? We willen geen volledig overzicht geven, maar laten zien hoe gemeenschappen in verschillende delen van Rusland, ondanks alle tegenslagen, blijven bestaan en zich ontwikkelen om vrouwen en andere kwetsbare groepen te beschermen.

Reactie op de invasie

Er was al vóór 2022 een actieve feministische beweging in Rusland. Feministische groepen waren in het hele land actief. Volgens de Russische feministische organisatie Ona (Zij) werden er in 2021 feministische evenementen gehouden in 45 grote steden buiten Moskou en Sint-Petersburg.

Campagnes ter ondersteuning van de zusjes Khachaturyan, het streven naar een wet tegen huiselijk geweld en de zaak van Yulia Tsvetkova hebben veel publiciteit gekregen.

Feministen verzetten zich ook tegen pogingen om de toegang tot abortus te beperken. In Sint-Petersburg, Novosibirsk, Tsjeljabinsk en andere steden hielden vrouwen picketlines en openbare campagnes onder slogans als 'Mijn lichaam, mijn keuze' en 'Als je niet degene bent die baart, heb je niets te beslissen'. Er waren grote projecten en ngo's die zich inzetten voor vrouwen die hiermee te maken hadden, zoals Nasiliu.net (Nee tegen geweld), het Consortium van niet-gouvernementele vrouwenorganisaties en Syostry (Zusters). Er waren ook kleinere, lokale initiatieven, zoals Rebra Yevy (Eva's ribben) in Sint-Petersburg en een feministische groep in de stad Astrachan. Bijna elke regionale universiteit zag feministische groepen of openbare pagina's ontstaan (bijvoorbeeld FemKubanka aan de Koeban Staatsuniversiteit en FemIrGU aan de Irkoetsk Staatsuniversiteit). Die groepen organiseerden outreach-evenementen, boekenclubs, tentoonstellingen en festivals, zoals Ne Vinovata (Niet schuldig) en het Vrouwenfestival in Moskou.

Hoewel de oorlog de werkomstandigheden drastisch veranderde, was dat niet het begin, maar eerder een keerpunt voor een al bestaand werkveld.

In de maanden na de invasie van Oekraïne waren de anti-oorlogsprotesten in Rusland nog steeds openbaar. Ondanks toenemende repressie vonden er in het hele land picketlines, straatdemonstraties en de verspreiding van anti-oorlogsstickers en -flyers plaats.

Grassroots vrouweninitiatieven waren een van de weinige veerkrachtige vormen van verzet, waaronder zowel bestaande initiatieven als initiatieven die in reactie op de huidige gebeurtenissen ontstonden. Die initiatieven namen de coördinatie van acties over, boden wederzijdse hulp en ontwikkelden een taal van verzet. Hun werk bepaalde grotendeels het gezicht van het anti-oorlogsprotest in Rusland, met name de aspecten die gebaseerd waren op horizontaliteit, decentralisatie en kwetsbaarheid, evenals een opvallende veerkracht.

Feministen tegen de oorlog

De Feministische Anti-Oorlogsbeweging (FAWR) ontstond eind februari 2022 als reactie op de oorlog en de toenemende militarisering. Het netwerk was gebaseerd op bestaande sociale banden tussen feministische activisten in het hele land. Op de tweede dag van de invasie publiceerden vrouwelijke activisten het Feministisch Anti-Oorlogsmanifest. Het manifest riep vrouwen op om zich te verenigen in de strijd voor vrede. Activisten van over de hele wereld vertaalden het manifest meteen in 30 talen. FAWR startte een open campagne, Women in Black, waarbij vrouwen in het hele land solo-piketlines hielden om een einde aan de oorlog te eisen. De leden van de beweging deden mee aan massale protesten, organiseerden hun eigen acties en deelden pamfletten uit.

In april 2022 kwamen er berichten naar buiten dat er minstens 5.000 burgers waren omgekomen in Marioepol en dat er lijken werden begraven voor woonhuizen. Als reactie hierop hielden FAWR-activisten de Marioepol-5000-herdenkingscampagne, waarbij ze symbolische grafstenen plaatsten in tuinen van woonhuizen in Russische steden. Het doel van het evenement was om de publieke aandacht af te leiden van het emotionele militarisme dat door propaganda in stand werd gehouden, naar het tragische lot van burgers. Met hetzelfde doel voor ogen gaf FAWR twee jaar lang een krant uit met de titel Zhenskaya Pravda [Vrouwenwaarheid].

Ondertussen zetten vrouwelijke activisten een horizontale infrastructuur op door kanalen voor wederzijdse hulp te organiseren, databases voor juridische en psychologische ondersteuning samen te stellen, digitale veiligheidsgidsen en sjablonen voor brieven en petities te maken en beveiligde, privé-chats voor coördinatie op te zetten. Leden vormden kleine, autonome cellen in Rusland en in het buitenland. Ze pasten het materiaal aan aan hun lokale context en handelden onafhankelijk.

Tegen de zomer van 2022 was de onderdrukking opgevoerd, met massale arrestaties, ondervragingen en huiszoekingen die aan de orde van de dag waren. Sommige FAWR-activisten werden gedwongen het land te verlaten, terwijl anderen hun werk in het geheim voortzetten. In december 2022 begon de Russische regering feministische initiatieven te zien als een georganiseerde politieke kracht en bestempelde FAWR als buitenlandse agent – een discriminerende status voor organisaties of individuen die volgens de regering buitenlandse financiering ontvangen of onder buitenlandse invloed staan.

In april 2024, anderhalf jaar later, werd FAWR toegevoegd aan de lijst van 'ongewenste organisaties'. De regering zei dat de activiteiten van het initiatief de grondwettelijke orde, het defensievermogen of de veiligheid van het land bedreigden, waardoor alle activiteiten en steun voor FAWR in Rusland in feite werden verboden.

Nu is FAWR een breed, gedecentraliseerd netwerk van 22 actieve cellen, verspreid van Zuid-Korea tot de Verenigde Staten, en een gemeenschap van individuele vrouwelijke deelnemers binnen en buiten Rusland. Door die netwerkstructuur kan de beweging veerkrachtig blijven en haar werk voortzetten ondanks censuur en onderdrukking. Activisten komen samen voor lokale protesten, om elkaar te helpen, voor mensenrechten en voor publieke campagnes. Een goed voorbeeld van dit soort coördinatie is de campagne #передано_из_россии (Verzonden vanuit Rusland), die in maart 2024 van start ging. Tijdens de presidentsverkiezingen kwamen mensen uit verschillende landen bij elkaar buiten de stembureaus bij lokale consulaten en ambassades. Ze hielden posters omhoog met teksten van mensen in Rusland – woorden die die mensen in hun eigen land niet veilig in het openbaar konden zeggen. Die proteststijl werd ook gebruikt tijdens de herdenkingen op 8 en 9 mei en op 17 november (na de moord op Aleksej Navalny), en tijdens LHBT-demonstraties. De campagne werd een vorm van collectieve expressie en een plek voor solidariteit.

Beweging van familieleden van gemobiliseerde soldaten

Als we het hebben over het verzet van vrouwen aan het begin van de oorlog, mogen we de protesten van de vrouwen en moeders van gemobiliseerde soldaten niet vergeten. Die begonnen na de ‘gedeeltelijke mobilisatie van reservisten’ die Rusland in september 2022 aankondigde. Die protesten kwamen niet voort uit een georganiseerde feministische beweging. Het waren spontane, grassroots-initiatieven van vrouwen die op een heel persoonlijke manier te maken kregen met staatsgeweld: de mobilisatie van hun geliefden. Ondanks een gebrek aan middelen, instellingen of enige ‘oppositie-infrastructuur’ slaagden ze erin om onderlinge hulpgroepen op te richten, een taal voor publieke expressie te ontwikkelen en hun recht op solidariteit te verdedigen. Dit is een van de meest opvallende voorbeelden van grassroots vrouwenactivisme dat tijdens de oorlog is ontstaan.

Sinds het najaar van 2022 organiseren vrouwen in het hele land picketlines, nemen ze video-oproepen op en gaan ze de straat op met eisen om hun geliefden thuis te brengen.

De protesten in Dagestan en Yakutia waren grootschalig, trokken tot 1.500 mensen en werden hardhandig neergeslagen door de veiligheidstroepen. Op 25 september 2022 bijvoorbeeld verspreidden politie en Nationale Garde in Makhachkala een voornamelijk door vrouwen geleide demonstratie. De politie gebruikte traangas tegen de demonstranten en sleepte velen van hen met geweld politiebusjes in. Toch kwamen de vrouwen de volgende dag weer de straat op en werd het protest opnieuw onderdrukt. Mensenrechtenorganisaties meldden dat in Makhachkala in twee dagen tijd minstens 250 mensen, waaronder journalisten die verslag deden van de gebeurtenissen, werden gearresteerd. In Yakutia werden ongeveer 6.000 van de in totaal 400.000 mannen gemobiliseerd. Demonstranten spraken over genocide op inheemse volkeren en wezen op de gebreken in de dienstplicht en de ongelijke verdeling van dienstplichtige oproepen over het land. Er werden veiligheidstroepen uit Moskou naar de regio gestuurd om de demonstraties te onderdrukken.

Tijdens die periode vestigden protesterende vrouwen de aandacht op kwesties als het gebrek aan training voor gemobiliseerde soldaten, tekorten aan uniformen en medische benodigdheden, het ontbreken van roulatie in het gevechtsgebied, gedwongen ondertekening van contracten en onwettige mobilisatie. Ze maakten zich ook zorgen over dienstplichtigen die naar het front werden gestuurd en riepen op tot vredesonderhandelingen met Oekraïne. De protesten werden aangewakkerd door bezorgdheid over familieleden die waren gemobiliseerd en door de grotere economische afhankelijkheid van vrouwen van mannen in regio's als Dagestan, Kabardië-Balkarië en Jakoetië. Door de ongelijke en intense mobilisatie in die gebieden bleven gezinnen vaak zonder kostwinner of middelen om te overleven.

Op Moederdag in november 2022 startte FAWR samen met de moeders van de gemobiliseerden een campagne waarin ze eisten dat de troepen uit Oekraïne werden teruggetrokken en de mannen werden teruggestuurd. In een paar dagen tijd werden meer dan 100.000 handtekeningen verzameld.

Na verloop van tijd kregen de spontane vrouwenprotesten een meer georganiseerde vorm. Er ontstonden onafhankelijke initiatieven die de acties van activisten coördineerden, zoals de Raad van Moeders en Vrouwen en Put' Domoy (De Weg Naar Huis). Ze publiceerden manifesten en petities en organiseerden evenementen en flashmobs. In november 2023 startten activisten van De Weg Naar Huis een petitie tegen 'gelegaliseerde slavernij' en de 'mobilisatie voor onbepaalde tijd van reservisten'. Ze hielden ook een flashmob waarbij ze stickers op auto's plakten met de tekst 'Vерните мужа, я Zа#балась' (FVck dit, waar is mijn man?).

De autoriteiten reageerden hard op de protesten. Ze weigerden toestemming voor bijeenkomsten, hielden deelnemers vast, blokkeerden groepen en berichten op sociale media en zetten mannen onder druk wier vrouwen aan de protesten deelnamen. Toch zetten de vrouwen door. Ze organiseerden wekelijkse evenementen, zoals het leggen van bloemen bij het Graf van de Onbekende Soldaat bij het Kremlin en sit-ins voor het ministerie van Defensie.

Begin 2024 waren de protesten van de familieleden van de gemobiliseerden afgenomen.

De Raad van Moeders en Vrouwen en De Weg Naar Huis werden bestempeld als ‘buitenlandse agenten’ en gedwongen hun publieke activiteiten te staken. Begin 2025 werd Olga Tsukanova, oprichtster van de Raad van Moeders en Vrouwen, gearresteerd omdat ze zich niet zou hebben gehouden aan de verplichtingen die haar als ‘buitenlandse agent’ waren opgelegd. Ze zit nog steeds in voorlopige hechtenis en kan tot twee jaar gevangenisstraf krijgen.

De expertise op het gebied van zelforganisatie is echter niet verdwenen. Veel deelnemers aan de demobilisatiebeweging zetten hun inspanningen voort via minder zichtbare activiteiten. Ze ondersteunen bijvoorbeeld de families van gemobiliseerde mannen, zetten zich in voor mensenrechten, doen vrijwilligerswerk en helpen andere initiatieven. Door persoonlijke ervaringen, spontane solidariteit en wederzijdse steun wordt de basis gelegd voor een veerkrachtige, grassroots vrouwenbeweging die zelfs binnen een gesloten, gemilitariseerd en repressief regime kan opereren.

Leger van Schoonheden

Het Leger van Schoonheden is een door vrouwen geleid grassroots-initiatief dat in 2022 is ontstaan en is opgericht door Nadine Geisler, wiens echte naam Nadezhda Rossinskaya is, een fotografe en bloemiste uit Belgorod. Toen de oorlog begon, veranderde ze haar appartement in een opvangcentrum voor Oekraïense vluchtelingen, dat ze later omvormde tot een centrum voor humanitaire hulp.

Op dat moment waren er veel vrijwilligersgroepen in Belgorod, maar de meeste hielpen het leger. Het Leger van Schoonheden hielp juist vluchtelingen en mensen die in oorlogsgebieden waren gebleven. Hoewel ze geen steun kregen en altijd bang waren voor vervolging, haalden Geisler en haar vriendinnen mensen uit grensgebieden, deelden ze hulpgoederen uit en regelden ze tijdelijke huisvesting.

De activiteiten van de groep bleven niet onopgemerkt door de autoriteiten. In februari 2024 werd Geisler gearresteerd en beschuldigd van hoogverraad. In juni 2025 werd ze veroordeeld tot 22 jaar in een strafkolonie.

Lokale initiatieven

Sinds 2022 hebben kleine feministische groepen hun werk voortgezet of zijn ze in verschillende regio's van Rusland ontstaan. Hoewel die initiatieven zelden media-aandacht krijgen, vormen ze een integraal onderdeel van het veerkrachtige verzet. Ze worden niet verenigd door een gedeelde ideologie, maar door een gedeelde praktijk: het beschermen van kwetsbaren, het werken met trauma's en consequent verzet tegen militarisering en geweld.

De feministische groep Feminitiv.Kaliningrad opereert geïsoleerd in de enclave Kaliningrad.

De leden organiseren educatieve evenementen, filmvertoningen en lezingen. Ze creëren ook veilige ruimtes om te praten over feministische kwesties, geweld, reproductieve rechten en geestelijke gezondheid. De groep biedt gratis individuele counseling door vrijwillige psychologen. Ondanks hun beperkte middelen en voortdurende risico's ondersteunen ze lokale solidariteitsprotesten en betrekken ze actief een jonger publiek.

Vrouwensolidariteit is voortgekomen uit de anarchistische gemeenschap in de stad Irkoetsk. De activisten organiseren punkconcerten en onderzoeken gevallen van misbruik in vrouwelijke strafkolonies. Ze werken ook samen met mensenrechtenorganisaties en crisiscentra. Ze werken samen met initiatieven van moeders van gevangenen, bieden juridische bijstand, verdelen humanitaire hulp en doen aan antimilitaristische activiteiten. Dankzij de horizontale structuur en de sterke banden met andere linkse en mensenrechtenorganisaties blijft de groep actief, zelfs onder toenemende druk.

Feministische activisten in Tsjeljabinsk organiseren discussiegroepen en thema-bijeenkomsten. Ze vormen een netwerk van horizontale verbindingen onder de collectieve naam Jenschina Mojet! (Een vrouw kan!). Die groepen zijn meestal informeel en functioneren op basis van persoonlijke relaties, situationele coördinatie en wederzijds vertrouwen. Ze richten zich op het bieden van wederzijdse steun, het verwerken van ervaringen met geweld en trauma's, en het organiseren van discussies, feministische picknicks, filmvertoningen en acties om solidariteit te tonen.

In Krasnodar is het feministische mediakanaal Ogon' (Vuur) actief. Een klein team van vrouwelijke activisten maakt content en organiseert evenementen om een veilige, ondersteunende gemeenschap voor vrouwen op te bouwen.

Door hun gedecentraliseerde structuur, horizontale verbindingen en het ontbreken van een formele organisatie kunnen dergelijke groepen zich aanpassen aan veranderende omstandigheden. Ondanks de beperkte mogelijkheden voor publieke actie zetten ze hun werk voort door middel van betekenisvolle, maar vaak onzichtbare vormen van ondersteuning en verzet in hun dagelijks leven.

Het is belangrijk om op te merken dat grassroots-vrouweninitiatieven in de nationale republieken van Rusland onder moeilijke omstandigheden opereren. Het groeiende autoritarisme wordt nog versterkt door traditionele patriarchale druk. Tegelijkertijd gaat militarisering gepaard met structurele kwetsbaarheid en een gebrek aan ondersteunende infrastructuur. Ondanks de onderdrukking zetten vrouwelijke activisten hun inspanningen voort, vaak in stilte, zonder officiële status of publieke verklaringen. Ze richten zich op het helpen van vrouwen, het verdedigen van rechten en het kritisch reflecteren op hun positie in de samenleving.

In Basjkortostan worden jaarlijks feministische festivals voor liefdadigheid en onderwijs gehouden. Lokale feministen steunen het Crisiscentrum van de stad Oefa, dat vrouwen in situaties van huiselijk geweld helpt (met name de ngo Kans): ze doen vrijwilligerswerk en zamelen donaties in om hen te steunen. Vier jaar op rij bestond in Oefa het project 'Femtuses', in het kader waarvan feministen meer dan 70 discussiebijeenkomsten over genderkwesties voor vrouwen hebben gehouden.

Het initiatief Femkyzlar houdt zich bezig met feministisch activisme in Tatarstan. Activisten doen voortdurend voorlichtingswerk op sociale netwerken, onderzoeken de raakvlakken tussen feminisme en de islam en creëren lokale kennis in het licht van censuur en stigmatisering. Het initiatief organiseert ook festivals, lezingen, digitale promotiecampagnes en evenementen voor vrouwen.

Het initiatief Ya–SVOBODA (Ik ben voor de vrijheid!) in de republiek Boerjatië zet zijn werk voort, dat is ontstaan vanuit een mensenrechtencontext. De groep startte in 2022 een campagne tegen intimidatie op straat en richt zich momenteel op de oprichting van een vrouwenopvangcentrum in de stad Oelan-Oede. Het project helpt vrouwen en andere gelieerde groepen om te gaan met de gevolgen van geweld. Het biedt juridische begeleiding, legt uit hoe hulp kan worden gezocht en biedt middelen voor psychologisch herstel. Ook wordt consequent aandacht gevraagd voor verwaarloosde kwesties, variërend van huiselijk geweld tot lacunes in de wetgeving. In een regio waar de staat zijn sociale verantwoordelijkheden verzaakt, worden dergelijke acties een vorm van politiek verzet.

Feministisch activisme komt in de Noord-Kaukasus zelden in de openbaarheid, niet omdat het niet bestaat, maar omdat de risico's uitzonderlijk groot zijn. Hoewel niet onmogelijk, zijn dergelijke inspanningen uiterst gevaarlijk vanwege de druk van zowel de staat als traditionele kringen. In die context zijn vertrouwen, flexibiliteit en horizontale netwerken essentieel om effectieve, gerichte acties mogelijk te maken.

Naast anonieme, ondergrondse inspanningen bestaan er ook enkele meer gestructureerde initiatieven. De mensenrechtengroep Marem ondersteunt vrouwen die het slachtoffer zijn van huiselijk geweld in de nationale republieken Tsjetsjenië, Dagestan, Ingoesjetië en Ossetië. De groep biedt juridische en psychologische hulp en helpt vrouwen indien nodig naar een veilige plek te vluchten.

Volgens lokale gebruiken worden kinderen in de regio beschouwd als deel van de familie van hun vader. Bij scheiding leidt dat er vaak toe dat moeders niet alleen de voogdij verliezen, maar ook het contact met hun kinderen wordt ontzegd. Het onderzoeks- en onderwijsproject Kavkaz bez Materi (Kaukasus zonder moeders) zet zich in om dat probleem aan te pakken.

Ondanks veel obstakels zet de crisisgroep SK SOS zich nog steeds in voor de rechten van LHBT+'ers in de Noord-Kaukasus. Mensenrechtenverdedigers en activisten hebben het project in 2017 opgezet toen er berichten kwamen over massale vervolging en moord op LHBT+'ers in Tsjetsjenië. Het SK SOS-programma helpt LHBT+'ers om weg te komen uit gebieden waar ze te maken hebben met discriminatie, geweld en levensgevaar.

In de nationale republieken van Rusland is de feministische agenda nauw verweven met dekoloniale denkwijzen. Activisten verwerpen opgelegde rollen, stellen culturele normen kritisch ter discussie en ontwikkelen een taal van verzet die is gebaseerd op persoonlijke ervaringen en de lokale context. Dat heeft geleid tot een unieke vorm van vrouwenbeweging: een beweging die intersectioneel en veerkrachtig is en diep geworteld in de gemeenschappen die ze dient.

Verspreid verzet

Sinds 2022 is de druk op reproductieve rechten in Rusland toegenomen. Belangrijke veranderingen zijn onder meer pogingen om de toegang tot abortus te beperken, de invoering van amendementen op de 'bescherming van het leven vóór de geboorte' in de Doema, de goedkeuring van een wet tegen 'kinderloze propaganda' en de grotere betrokkenheid van de Russisch-orthodoxe kerk bij gezondheidszorgkwesties. Staatspropaganda ziet vrouwen niet langer als individuen, maar als instrumenten van demografisch beleid.

Te midden van militarisering en een patriarchale verschuiving zijn digitale grassroots-vrouweninitiatieven een van de weinige duurzame vormen van verzet geworden: horizontaal, verspreid en vaak onopgemerkt, maar zeer effectief.

Als reactie op het toenemende geweld en de inbreuken op hun lichamelijke autonomie hebben vrouwen buiten de officiële kanalen om ondersteuningssystemen opgezet. Zo is het Fonds voor Noodanticonceptie ontstaan. De oprichtster werd eerder geïnterviewd door Posle. Het project brengt meer dan 220 vrouwelijke vrijwilligers uit 80 steden in heel Rusland samen, die werken via een Telegram-bot. Dankzij dat systeem hebben tientallen vrouwen en meisjes, waaronder slachtoffers van seksueel en reproductief geweld, gratis, anoniem en snel toegang gekregen tot noodanticonceptie. Dat is verzet in zijn puurste vorm, op het niveau van lichamelijke autonomie in een situatie van juridische en sociale isolatie.

Een andere belangrijke vorm van steun is opgezet door de activisten achter het verspreide initiatief Poputchitsa (Vrouwelijke Reisgenoot). Wat begon als kleine Telegram-groepen is uitgegroeid tot een uitgebreid solidariteitsnetwerk, waardoor vrouwen in het hele land elkaar kunnen helpen om veilig thuis te komen. Ze vinden reisgenoten, begeleiden vreemden, delen routes en bieden ondersteuning via een bot en lokale chats. Het initiatief richt zich op fysieke veiligheid en het recht van vrouwen om zich vrij door de stad te bewegen. Het stelt vrouwen in staat om zonder angst hun routes en schema's te kiezen, hun tijd in te delen en te leven zonder zichzelf te beperken vanwege de steeds groter wordende dreiging van geweld, die door de oorlog nog wordt versterkt.

De Alliantie van Vrouweninitiatieven werkt op het snijvlak van politiek en maatschappij. Het is een van de weinige publieke structuren die een campagne heeft opgezet ter ondersteuning van reproductieve rechten. De activisten hebben een petitie opgesteld waarin hervormingen van het kraamzorgstelsel worden geëist, waaronder verhoging van de kraamuitkeringen, opheffing van alle beperkingen op abortus in privéklinieken, het voorkomen van inmenging van de Russisch-orthodoxe kerk in de geneeskunde en het oplossen van tekorten aan verdovingsmiddelen en vaccins in kraamafdelingen. Tegelijkertijd hebben de leden van de Alliantie een campagne opgezet om massaal brieven te sturen naar de Doema en de leiders van politieke partijen. In de brieven eisen ze dat de leiders een voorgestelde wijziging van de wet 'Over de grondbeginselen van de bescherming van de volksgezondheid' afwijzen, waarin de noodzaak wordt verkondigd om 'het leven vóór de geboorte te beschermen'.

In wezen maakt deze formulering de weg vrij voor een totaalverbod op abortus en brengt het de toegang van zwangere vrouwen tot medische zorg in gevaar. Hun acties laten zien dat politiek verzet op basis van de ervaringen en de dagelijkse realiteit van vrouwen zelfs onder strenge censuur mogelijk is. Het project 'Het recht op abortus' is ontstaan in de context van de politieke aanval op reproductieve rechten in Rusland.

Het initiatief biedt juridische en informatieve ondersteuning aan vrouwen die obstakels ondervinden bij hun pogingen om een medische zwangerschapsafbreking te krijgen. Activisten verzamelden actuele informatie over hoe je een legale abortus kunt laten uitvoeren en lanceerden een Telegram-bot waarmee gebruikers persoonlijk juridisch advies kunnen krijgen. Dat initiatief is een directe reactie op de toenemende druk van de staat, de kerk en bepaalde medische instellingen. Het heeft zowel een praktisch als een politiek doel: het verdedigen van de fundamentele lichamelijke en wettelijke rechten van vrouwen.

Tot slot is Gribni:tsa een feministisch libertair project dat zich bezighoudt met zorg, wederzijdse hulp en politieke actie. Het brengt activisten uit verschillende regio's samen in een netwerk dat ondersteuning en coördinatie biedt. Deelnemers wisselen ervaringen uit, delen middelen en organiseren gezamenlijke protesten. De activisten van Gribni:tsa hechten veel waarde aan horizontale interactie en besluitvorming op basis van consensus om de interne dynamiek van duurzame initiatieven te bevorderen. Een van de praktische hulpmiddelen van het project is een handboek voor het organiseren van activistische evenementen in Rusland. Die evenementen variëren van brievenavonden voor politieke gevangenen en lokale schoonmaakacties tot film- en boekbesprekingen. Gribni:tsa laat zien dat zelfs onder omstandigheden van isolatie en druk veerkrachtige vormen van collectieve actie kunnen ontstaan zonder formele structuren of publieke zichtbaarheid.

Een andere grote campagne die eist dat er eindelijk een wet komt tegen huiselijk geweld, is nu bezig in heel Rusland. Er is een petitie gestart op het Op het Russische portaal voor burgerinitiatieven om de federale autoriteiten aan te sporen de discussie over de wet, die al jarenlang is uitgesteld en afgewezen, weer op te pakken. De petitie heeft al snel meer dan 100.000 geverifieerde handtekeningen verzameld. Dat betekent dat de relevante federale commissie het initiatief nu moet heroverwegen.

Om aandacht te vragen voor de campagne hebben feministische groeperingen in het hele land foto's gedeeld van vrouwen met zelfgemaakte borden met handgeschreven boodschappen als 'We hebben de wet nodig', 'Dit is geweld, geen familie' en 'Ik weiger te zwijgen'. Die foto's komen uit zowel grote steden als kleine dorpen. Veel van de gezichten van de deelnemers zijn verborgen, niet voor het dramatische effect, maar om veiligheidsredenen. Gezien de toenemende onderdrukking in Rusland is zelfs een symbolische daad een riskante daad geworden.

De noodzaak van een dergelijke wet is bijzonder urgent gezien de grootschalige terugkeer van soldaten uit de frontlinies. Duizenden vrouwen worden geconfronteerd met toenemend geweld en verliezen zelfs de meest elementaire middelen om zich te beschermen. In de context van militarisering en de ineenstorting van sociale instellingen zou een wet als deze een essentiële, zij het onvolmaakte, barrière kunnen vormen tussen vrouwen en nog meer geweld. Dat is niet langer alleen een wetgevingsinitiatief, het is een kwestie van overleven geworden. Grassrootsinitiatieven zoals deze vormen al drie jaar lang de basis van het verzet van vrouwen. Ze hebben geen hiërarchie, geen wettelijke status en kunnen niet worden verboden, maar ze werken omdat ze zijn gebaseerd op vertrouwen, solidariteit en levenservaring.

De veerkracht van kwetsbaren

Grassroots vrouweninitiatieven overleven niet ondanks hun kwetsbaarheid, maar juist dankzij die kwetsbaarheid. Door het ontbreken van hiërarchieën, formele registratie, publieke figuren en een vast ledenaantal zijn ze minder vatbaar voor staatsgeweld. Terwijl traditionele instellingen die ‘volgens het boekje’ veerkracht opbouwen, instorten, blijven netwerken van zorg bestaan. Die netwerken zijn gebaseerd op horizontale verbindingen, situationele coördinatie en persoonlijk vertrouwen.

Dat is geen strategische keuze, maar eerder een adaptief overlevingsmechanisme. Initiatieven ontstaan, verdwijnen, veranderen van vorm, lossen op, hergroeperen zich en vormen nieuwe configuraties. Ze bouwen geen verticale structuren op, maar wortelen in de realiteit. Flexibiliteit, onzichtbaarheid en minimale schaal zijn geen zwakke punten, maar bronnen van veerkracht.

Dergelijke structuren hebben echter ook een keerzijde wat betreft duurzaamheid. Hoe minder zichtbaar een initiatief is, hoe moeilijker het is om gehoord te worden. Hoewel anonimiteit bescherming biedt tegen repressie, leidt het ook tot isolatie. Emotionele burn-out, angst en het onvermogen om verder dan drie maanden vooruit te plannen zijn allemaal inherent aan dat werk. Hoewel decentralisatie de druk niet wegneemt, helpt het wel om totale verdwijning te voorkomen. Die initiatieven groeien of ontwikkelen zich niet volgens de logica van de markt of de bureaucratie. Ze verspreiden zich als een mycelium: onzichtbaar, in een netwerk en niet-lineair. Dat maakt ze veerkrachtig in omstandigheden waarin louter overleven een vorm van verzet is.

Feministische alternatieven

Grassroots vrouweninitiatieven in Rusland reageren op de gevolgen van de oorlog, zoals toegenomen geweld, druk op het maatschappelijk middenveld en een verlies van basisveiligheid. Maar ze creëren ook ruimtes waar andere regels voor interactie kunnen worden vastgesteld. Hun werk is gebaseerd op zorg, horizontale relaties en consequente, dagelijkse wederzijdse ondersteuning in plaats van dwang en ondergeschiktheid.

In dat kader zijn vrouwen geen objecten van buitenlands beleid of demografische statistieken. Ze zijn autonome figuren die beslissingen nemen, hulp organiseren, verbindingen leggen en duurzame manieren van leven creëren.

Die initiatieven zijn gebaseerd op een feministisch perspectief dat tot uiting komt in praktisch werk, niet alleen in ideologische verklaringen. Het is het dagelijkse werk van het omgaan met kwetsbaarheid, zowel die van jezelf als die van anderen. Het verwerpt angst en het gebruik van geweld als wapen.

Het is een keuze voor zorg en wederzijdse hulp, niet voor het vasthouden aan genderrollen. Het is een politieke strategie die wordt ingezet als andere vormen van actie worden geblokkeerd of gecriminaliseerd.

Als de staat zich baseert op oorlog, onderwerping en fysieke controle, bieden grassroots-initiatieven van vrouwen een alternatieve basis, hoe fragiel die ook is. Door zorg, wederzijdse steun en horizontale banden vinden ze een manier om niet alleen te overleven, maar ook een plek te behouden waar ze mens kunnen blijven.

Dat is geen wanhoopsdaad of een abstract ideaal. Anders leven is een echte keuze die je steeds weer kunt maken. Het gaat niet om je aanpassen, maar om elkaar steunen. Het gaat niet om angst, maar om samenwerken. Er is geen andere manier om de toekomst veilig te stellen.

Dit artikel stond op Posle. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.