Met zijn rijke Amazonebossen en minder dan een miljoen inwoners is Suriname een van de weinige landen waar meer CO₂ wordt geabsorbeerd dan geproduceerd. Maar de voormalige Nederlandse kolonie wordt nu door mondiale financiële belangen gedwongen om destructieve bezuinigingen door te voeren.

Suriname, de voormalige Nederlandse kolonie in Zuid-Amerika, is vooral bekend om de ongerepte Amazonewouden die 93 procent van het land bedekken en het tot een van de slechts drie landen maakt waar meer CO₂ wordt geabsorbeerd dan geproduceerd. Het land is recentelijk interessanter geworden voor de rest van de wereld om twee belangrijke redenen: het feit dat het een van 's werelds ergste schuldencrises doormaakt en de ontdekking van enorme hoeveelheden offshore olie en gas.

De Surinaamse bevolking leeft in een dubbele realiteit. In het heden is er een meedogenloos bezuinigingsprogramma, opgelegd door het Internationaal Monetair Fonds (IMF), dat de gebruikelijke ravage aanricht in het leven van de mensen. Tegelijkertijd verzekeren politici hen dat het land een mooie toekomst tegemoet gaat waarin overvloedige olie-inkomsten alle problemen zullen oplossen en iedereen ervan zal profiteren.

Suriname is een belangrijke casestudy in de manier waarop het gefinancialiseerde neokolonialisme in de eenentwintigste eeuw werkt. Een feministisch perspectief op schuld kan ons voorzien van onschatbare instrumenten om na te denken over de destructieve impact van schuld en manieren te vinden om die te bestrijden.

Schuld en neokolonialisme

Het vruchtbare land en de bevaarbare rivieren van Suriname zijn eeuwenlang winstgevend geweest voor machtige buitenlanders. Nederlandse kolonisten namen in 1667 koffie-, suiker- en katoenplantages over van de Britten en vestigden wat misschien wel de meest meedogenloze slaveneconomie in de regio was. De Nederlandse kolonisten drongen echter niet ver door in het beboste binnenland, waar de inheemse bevolking en Marrongemeenschappen die aan de slavernij waren ontsnapt hun autonomie verdedigden.

Nog voordat het land onafhankelijk werd van Nederland, veranderden Amerikaanse handelsbelangen het landschap al. Grote stukken bos werden onder water gezet, waardoor de Marron gemeenschap Saamaka van haar land werd verdreven om de Afobaka Dam te bouwen, die hydro-elektrische energie zou opwekken voor de bauxietfabriek van de Aluminum Company of America (Alcoa).

Toen Suriname niet langer voldoende winstgevend was voor Alcoa, pakte het bedrijf zijn biezen en vertrok, nadat het erin geslaagd was om de dam terug te verkopen aan Suriname. Dankzij oneerlijke deals die de elektriciteitsprijzen verdubbelden en Suriname blootstelden aan schommelingen op de grondstoffenmarkten, was het land Alcoa zelfs meer dan 100 miljoen dollar schuldig voor elektriciteit die werd geproduceerd met behulp van zijn eigen natuurlijke hulpbronnen.

Die schuld bereikte een crisisproportie in de jaren 2010 met de uitgavengolf van de regering Dési Bouterse. Private kredietverstrekkers en internationale financiële instellingen stonden in de rij om leningen te verstrekken, vaak tegen hoge rente, tijdens de diepe val van de wereldwijde grondstoffenprijzen. Hoewel Bouterse momenteel op de vlucht is voor een straf van twintig jaar voor het vermoorden van politieke tegenstanders, blijft het Surinaamse volk aansprakelijk voor de schulden en overgeleverd aan iedereen die bereid is geld te lenen.

Nadat de regering in 2018 nee had gezegd tegen de voorwaarden van het IMF, werd ze gedwongen te lenen van verschillende kapitaalmarktinstrumenten en multilaterale crediteuren zoals de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank en de Chinese staat, opnieuw tegen hoge rentetarieven. Nadat de covid-pandemie toesloeg, ging Suriname in november 2020 failliet.

Staten kunnen niet op dezelfde manier failliet gaan als individuen of bedrijven. Suriname wordt als te rijk beschouwd om toegang te krijgen tot het Common Framework, het beperkte en ontoereikende proces voor schuldverlichting en herstructurering dat door de G20 is opgezet in de nasleep van de pandemie. Het resultaat, voor Suriname en landen in het hele Zuiden, is dat kostbare middelen die nodig zijn voor gezondheidszorg en onderwijs wegvloeien om de rente op leningen te betalen.

Als landen in gebreke blijven, moeten ze onderhandelen met hun schuldeisers om hun schulden te verminderen. Particuliere crediteuren ontvangen 46 procent van de buitenlandse schuldbetalingen van het Zuiden en bezitten 38 procent van de schulden van Suriname. Deze actoren zijn niet gewend om verliezen te nemen als hun risicovolle leningen fout gaan. Private crediteuren hielden in de onderhandelingen met Suriname over schuldsanering vast aan een verbazingwekkend zoete deal die neerkwam op kwijtschelding van slechts 2 procent van de schuld. Als de rente wordt meegerekend, schat Debt Justice dat de obligatiehouders 80 procent winst zullen maken.

Erger nog, de obligatiehouders hebben aanspraak gemaakt op de toekomstige olie-inkomsten van Suriname door middel van een waarde-invorderingsinstrument. Als alles volgens plan verloopt, zal dit hun zakken vullen met een duizelingwekkende meevaller van 30 procent van de toekomstige olie-inkomsten, tot een totaal van 829 miljoen euro. Ondertussen zal Suriname de komende vijf jaar 27 procent van haar overheidsinkomsten blijven besteden aan de aflossing van buitenlandse schulden.

Om die meevaller veilig te stellen, is de overeenkomst met de obligatiehouders afhankelijk van een wijziging van de wetgeving van het Surinaams staatsinvesteringsfonds in december 2024. Vijftig jaar na de officiële onafhankelijkheid van Suriname van Nederland, dicteren buitenlandse instanties opnieuw hoe Suriname haar middelen gebruikt en welke wetgeving het moet aannemen. Dat is de nieuwe vorm van kolonialisme, waarbij schulden worden gebruikt om toegang te krijgen tot hulpbronnen.

Schuld aangewakkerd door bezuinigingen

Het resultaat voor het Surinaamse volk is bezuinigingen. Het IMF eiste drastische bezuinigingen, gebaseerd op een gebrekkige methodologie die kapitaalstromen voorrang geeft boven mensenrechten en de duurzaamheid van het leven.

Die bezuinigingen hebben een diepe impact gehad op het leven van de mensen en het land in een politieke, economische en sociale chaos gestort, met stakingen en opstanden. De gezondheidszorg is ingestort, medicijnen zijn schaars en operatiekamers staan leeg door gebrek aan materiaal en gekwalificeerd personeel. Essentiële werknemers zoals leraren en gezondheidswerkers hebben het land massaal verlaten, weggekaapt door instellingen in Nederland, de voormalige kolonisator.

Dat bezuinigingsbeleid heeft vooral harde gevolgen gehad voor Surinaamse vrouwen en LHBTQ mensen, die de last van de zorg op zich moeten nemen nu de staat zich terugtrekt. Dergelijke vrouwelijke zorgarbeid, ontkend en onbetaald, is altijd een essentiële voorwaarde geweest voor kapitalistische winsten, ook al wordt het genegeerd in economische modellen of als 'onproductief' beschouwd in tegenstelling tot 'productieve' betaalde arbeid. Schuldencrises brengen dat naar voren, als verzorgers geld moeten vinden om geprivatiseerde gezondheidsdiensten te betalen, de torenhoge prijzen van eerste levensbehoeften of taxi's om kinderen naar school te brengen nadat schoolbussen en bredere netwerken van openbaar vervoer zijn opgeheven.

Susan Doorson van de Women's Way Foundation wijst op de situatie van LHBTQ-vrouwen die zich in de schulden moeten steken voor geestelijke en seksuele gezondheidszorg: 'Hoeveel mensen in Suriname sterven omdat ze geen toegang hebben tot voorzieningen? Ze moeten nadenken, ga ik vandaag de familie voeden of ga ik dit laten nakijken?'

Historische verwaarlozing van de inheemse plattelandsgebieden betekent dat de gezondheidszorg geconcentreerd is in de hoofdstad Paramaribo, op vijftien uur varen van sommige gemeenschappen. Volgens Audrey Christiaan, ambassadrice van de inheemse culturele groep Juku Jume Maro, hebben inheemse gemeenschappen 'niet de luxe van openbaar vervoer' vanwege bezuinigingen en verliezen ze toegang tot essentiële diensten. In het geval van een medische noodsituatie worden ze geconfronteerd met de dramatische kosten van het huren van een vliegtuig om mensen voor behandeling te brengen, wat in sommige gevallen te laat kan zijn.

Bezuinigingen dwingen verzorgers om langer te werken, in meer onzekere omstandigheden, voor lagere salarissen. Vrouwen werken onevenredig veel in de openbare diensten waar ontslagen vallen als gevolg van de eisen van het IMF om de boekhouding in evenwicht te brengen. De banen in de informele sector, waar vrouwen en LHBTQ's vaak werken, krimpen ook omdat mensen bezuinigen op hun vrije bestedingen. Door de inflatie is de koopkracht in Suriname in een jaar tijd met 11 procent gedaald.

Als gevolg hiervan zijn verzorgers minder dan ooit in staat om de plotselinge kosten die op hen afkomen te dragen en moeten ze zich in de schulden steken, omdat de schuldencyclus zich verplaatst van het niveau van de staat naar het niveau van het huishouden. Tegelijkertijd hebben ze steeds minder tijd en middelen om de onbetaalde zorg te verlenen die de bezuinigingen op de diensten steeds meer op hen afwentelen en waarvan de maatschappij afhankelijk is.

Een wereldwijd fenomeen

Dit scenario beperkt zich niet tot landen als Suriname. We hebben het ook zien spelen in gemeenschappen in het Noorden, vooral sinds de crash van 2008, toen de regeringen van rijke landen bezuinigingsbeleid oplegden met soortgelijke verhalen om dit te rechtvaardigen. De crisis van de zorg is nu een wereldwijd fenomeen. Zoals Nancy Fraser heeft betoogd, duwt het mondiale financiële kapitalisme de onbetaalde zorgverleners waarvan het afhankelijk is naar de rand van hun overleving, terwijl het de natuurlijke omgeving die het plundert voor gratis hulpbronnen vernietigt.

Schuldgedreven bezuinigingen destabiliseren landen over de hele wereld. In Suriname vulden ongekende protesten het centrale plein van Paramaribo. Maar ze hadden weinig effect: de Surinaamse regering heeft weinig macht in een oneerlijk mondiaal systeem en is doorgegaan met het uitvoeren van de dictaten van de schuldeisers en het IMF, ondanks hun diepe binnenlandse impopulariteit.

Zoals Lucí Cavallero en Verónica Gago hebben uitgelegd aan de hand van de ervaringen van de feministische beweging Ni Una Menos in Argentinië, dwingt schuldgedreven uitbuiting gehoorzaamheid af en levert het tegelijkertijd winst op. In tegenstelling tot de kosten voor het onderhouden van een koloniaal leger, genereert schuld winst terwijl het controleert en dwingt.

Hetzelfde instrument dat middelen onttrekt aan gemeenschappen zorgt er tegelijkertijd voor dat het onttrekkingsproces onzichtbaar, individueel en beschamend wordt, in schril contrast met de collectieve uitbuiting van arbeiders op de fabrieksvloer. Terwijl in vakbonden georganiseerde werknemers in groten getale sterk staan in hun collectieve strijd tegen identificeerbare uitbuitende werkgevers, staat het individu alleen met zijn schulden voor de onzichtbare gelederen van banken en schuldeisers, terwijl de maatschappij hen vertelt dat het hun eigen schuld is.

Staten staan ook alleen tegenover hun schuldeisers en het IMF, bang voor de oordelen van kredietbeoordelingsbureaus en gestigmatiseerd door een moraliserend verhaal dat schulden het resultaat zijn van onverantwoord lenen, verspilling en corruptie. Toen de president van Burkina Faso, Thomas Sankara, probeerde om Afrikaanse staten te organiseren om solidair te zijn met de neokoloniale schulden, werd hij snel afgezet door een staatsgreep en vermoord, naar verluidt met de steun van de Franse staat.

Een feministische kwestie

We hebben een feministisch perspectief nodig om de nieuwe golf van op schulden gebaseerde onteigening te begrijpen en ons er tegen te verzetten. Feminisme heeft zich altijd ingezet om de privésfeer politiek zichtbaar te maken en vormen van collectieve solidariteit op te bouwen tegen geïndividualiseerde stigmatisering en uitbuiting. Het financiële kapitalisme is gehuld in mystificatie: de werking ervan lijkt ondoorzichtig, zelfs voor specialisten, en onbegrijpelijk voor de mensen die er het meest mee te maken hebben. Bewegingen als Ni Una Menos hebben zich gericht op het demystificeren van dat proces, het 'uit de kast halen' van schulden en het 'uitdagen van de schaamte', in de krachtige woorden van Cavallero en Gago.

We hebben een internationalistisch feminisme van de 99 procent nodig dat verbanden kan leggen tussen de impact van de schulden- en zorgcrisis op gemeenschappen, vrouwen en LHBTQ-mensen in zowel het Zuiden als het Noorden. De overlappende crises waar we mee te maken hebben – schulden, klimaat en zorg – kunnen alleen worden aangepakt door internationale coördinatie door regeringen die verantwoording afleggen aan en namens hun bevolking.

Protesten tegen bezuinigingen en onverantwoord lenen in het Zuiden moeten worden gecombineerd met eisen voor solidariteit en rechtvaardigheid in het Noorden. Voorbeelden hiervan zijn nieuwe wetten in het Verenigd Koninkrijk en New York die particuliere schuldeisers verhinderen om via de rechter volledige betaling te eisen van landen die in gebreke blijven.

2025 wordt een jubeljaar, onderdeel van een lange traditie van periodieke schuldkwijtscheldingen die hebben geleid tot grootschalige kwijtschelding van schulden na de wereldwijde Jubilee 2000-campagne. Vijfentwintig jaar later hebben we internationalistische feministische solidariteit nodig om de golf van maatschappelijke mobilisaties aan te jagen die schuldkwijtschelding en een rechtvaardig internationaal schuldenstelsel eisen.

Dit artikel stond op Jacobin. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.