VS: Auto Workers Union behaalt historische overwinning bij VW in Tennessee

De vakbond United Auto Workers (UAW) heeft half april een enorme overwinning voor de arbeiders behaald die de macht van de vakbonden in Amerika kan gaan herstellen.

Werknemers in de Volkswagenfabriek in Chattanooga, Tennessee, stemden op 20 april massaal voor toetreding tot de United Auto Workers. Een historische overwinning, waarmee ze de eerste vakbondsverkiezingen in die industrie in het zuiden sinds de jaren veertig wonnen. Zo'n 2.628 mensen stemden voor en 985 stemden tegen, oftewel 73 procent stemde voor de vakbond. In totaal waren er 4.326 stemgerechtigden en ongeveer 84 procent van hen stemde.

Vakbondsvoorzitter Shawn Fain zei tegen de arbeiders die de overwinning vierden: 'Jullie hebben zojuist allemaal het belangrijkste gedaan wat een arbeider kan doen, en dat is opstaan.'

Tot nu toe was het Zuiden een bastion van bazen en ongeorganiseerde bedrijven, waar arbeiders geen stem hadden en geen invloed op hun werkplek. Als deze overwinning zoals verwacht tot andere leidt, zal de krachtsverhouding tussen de bedrijven en de arbeidersklasse in Amerika volledig veranderen. Het Zuiden, gebaseerd op slavernij tot het einde van de jaren 1860 en op Jim Crow-segregatie, rechteloosheid en lynchpartijen tot in de jaren 1960, is nog steeds de Amerikaanse regio met de minste vakbonden, de laagste lonen, het slechtste onderwijsniveau, de slechtste volksgezondheid en de meest achterlijke politieke verhoudingen. Deze overwinning van de UAW zou daar verandering in kunnen brengen.

De UAW slaagde er decennialang niet in om deze en andere autofabrieken in het zuiden te organiseren, ondanks de miljoenen dollars die ze daaraan spendeerde. Waarom nu deze overwinning? Onder leiding van UAW-president Shawn Fain staakte de vakbond vorig jaar 45 dagen bij Ford, Stellantis en General Motors. In oktober won ze een contract met grote loonsverhogingen, ‘gelijk loon voor gelijk werk’ en een zekere mate van vakbondsvertegenwoordiging in fabrieken voor elektrische voertuigen.

Voor het eerst staakte de UAW bij alle drie de bedrijven tegelijk met een escalerende staking van strategisch gekozen fabrieken. Hierbij waren uiteindelijk 50.000 arbeiders in het hele land betrokken en de bedrijven werden gedwongen toe te geven. In de Verenigde Staten had een vakbond in geen tientallen jaren zo'n staking van industriële arbeiders geleid. De arbeiders in de VW-fabriek, waar geen vakbond was, zagen nu een leiderschap dat bereid was om te vechten en besloten dat ook zij zich bij de vakbond moesten aansluiten.

Na die staking te hebben gewonnen heeft de UAW 40 miljoen dollar uitgetrokken voor het organiseren van fabrieken in de industrie waar geen vakbond is en heeft nu haar eerste overwinning behaald. Nu VW heeft gewonnen zal de UAW volgende maand proberen de stem van de 5.200 arbeiders in de Mercedes-Benz fabriek in Alabama te winnen. De kracht van de UAW zal essentieel zijn om de arbeiders te verdedigen als de industrie de overstap maakt naar elektrische voertuigen.

Republikeinse gouverneurs in het Zuiden namen krachtig stelling tegen vakbonden. De gouverneur van Tennessee, Bill Lee, en de gouverneurs van Texas, South Carolina, Mississippi, Georgia en Alabama ondertekenden een gezamenlijke verklaring waarin stond dat het stemmen voor de vakbond een bedreiging zou vormen voor de economie van de staat, de banen van de arbeiders en 'de waarden waarvoor we leven'. 'Ze noemen zichzelf trots democratische socialisten en lijken meer gefocust op het helpen van president Biden om herkozen te worden dan op de banen voor autowerkers die worden geschrapt in fabrieken die ze al vertegenwoordigen,' aldus hun verklaring.

President Joe Biden was vorig jaar de eerste president ooit die samen met stakende UAW-werknemers met een picketline meedeed. Hij feliciteerde de arbeiders en zei: 'Ik was er trots op dat ik aan de zijde van de autowerkers stond in hun succesvolle strijd voor goede contracten en ik ben er trots op dat ik nu aan de zijde van de autowerkers sta nu ze zich met succes organiseren bij Volkswagen.' De UAW heeft Biden voorgedragen voor het presidentschap.

We staan aan het begin van wat wel eens een golf van vakbondsorganisatie zou kunnen worden zoals we die sinds de jaren zestig niet meer hebben gezien. Het aantal petities voor vakbondsverkiezingen is in 2024 met 35 procent gestegen ten opzichte van het jaar daarvoor. Zo'n 67 procent van de Amerikanen zegt nu vakbonden te steunen. Vakbonden zijn nu klaar om het Zuiden te organiseren. Een nieuwe dag kan aanbreken.

Dit artikel stond op International Viewpoint. Nederlandse vertaling en bewerking redactie Grenzeloos.

Dossier

Reactie toevoegen

Plain text

  • Toegelaten HTML-tags: <a href hreflang> <em> <strong> <cite> <blockquote cite> <code> <ul type> <ol start type> <li> <dl> <dt> <dd>
  • Web- en e-mailadressen worden automatisch naar links omgezet.
  • Regels en alinea's worden automatisch gesplitst.
Uw reactie zal niet meteen verschijnen, deze wordt eerst goedgekeurd door de beheerder.
pagetoptoptop