Duizenden Starbucks-arbeiders zetten hun strijd voor een cao voort met stakingen en demonstraties in het hele land. De laatste staking begon op 13 november en wordt met tussenpozen voortgezet in winkels in het hele land. Half december staakten ongeveer 3.800 Starbucks-barista's in meer dan 180 winkels in meer dan 130 steden. De vakbond Starbucks Workers United claimt in totaal 14.000 leden in ongeveer 650 winkels.

De langdurige staking begon met de 'Red Cup Rebellion' op 13 november 2025, een eendaagse staking op de dag dat het bedrijf zijn klanten een gratis, herbruikbare rode beker aanbood. Sindsdien is de staking op sommige locaties nog steeds aan de gang. De arbeiders eisen hogere lonen, meer personeel en een einde aan oneerlijke werkomstandigheden.

Half december eisten de vakbondsleden van Starbucks in Manhattan een ontmoeting met de bedrijfsleiding in hun kantoren in het Empire State Building. De leiding weigerde en de 500 arbeiders en hun bondgenoten blokkeerden de ingang, waarbij sommigen werden gearresteerd.

Rey Shao, een barista bij de bijeenkomst in New York, zei tegen Labor Notes: 'We hebben meer nettoloon nodig, we hebben betere werktijden nodig... Kom met nieuwe voorstellen die deze kwesties daadwerkelijk aanpakken, zodat we een contract kunnen sluiten.'

De staking heeft de steun gekregen van socialistische politieke leiders, zoals de nieuw gekozen burgemeester van New York City, Zohran Mamdani, senator Bernie Sanders en de nieuw gekozen burgemeester van Seattle, Kate Wilson. Wilson sloot zich aan bij een picketline in Seattle en riep op tot een boycot. Ze zei: 'Ik ben er trots op dat ik me bij hen aansluit bij hun picketline en ik ben er trots op dat ik luid en duidelijk kan zeggen: ik koop geen Starbucks en dat zouden jullie ook niet moeten doen.' Vervolgens leidde ze de betoging in het populaire gezang: 'Als de rechten van arbeiders worden aangevallen, wat doen we dan? Sta op, vecht terug!' Mamdani plaatste een soortgelijk bericht: 'Zolang de arbeiders staken, koop ik geen Starbucks en ik vraag jullie om je bij ons aan te sluiten.' Honderd leden van het Congres steunen de staking, evenals veel lokale ambtenaren.

Starbuck Workers United is aangesloten bij de Service Employees International Union (SEIU), die twee miljoen leden heeft in de Verenigde Staten en Canada en daarmee de op een na grootste vakbond in de Verenigde Staten is.

Op dit moment onderhandelen het bedrijf en de vakbond niet, omdat beide partijen vinden dat de ander niet bereid is tot compromissen.

Er is in de Verenigde Staten brede steun voor vakbonden en voor de Starbucks-campagne. Maar het wordt een zware strijd tegen een miljardenbedrijf dat zich op dit moment ook in een economische crisis bevindt. De campagne begon in december 2021 in Buffalo, New York, waar de vakbond voor het eerst wettelijk werd erkend. Sindsdien zijn 640 winkels georganiseerd, maar geen enkele heeft een cao gesloten.

Hoewel de vakbond 14.000 leden in ongeveer 650 winkels claimt, is dat slechts een minuscuul deel van de 200.000 barista's van het bedrijf die in meer dan 17.000 winkels in de Verenigde Staten werken. Om vakbondsorganisatie en contractonderhandelingen te voorkomen, heeft Starbucks zich schuldig gemaakt aan intimidatie, het ontslaan van arbeiders en het sluiten van winkels. Vanwege dergelijke illegale acties heeft Starbucks onlangs ingestemd met het betalen van 35,5 miljoen dollar, plus 3,4 miljoen dollar aan civielrechtelijke boetes, voor het overtreden van de Fair Workweek Law van New York City. Maar dat is een uitzondering op de regel op nationaal niveau.

Ondanks zijn omvang en alomtegenwoordigheid wordt Starbucks momenteel geconfronteerd met een financiële crisis en is het bezig met een bedrijfsherstructurering van 1 miljard dollar. De omzet is weliswaar met 5,5 procent gestegen, maar de winst is met 85 procent gedaald tot slechts 133 miljoen dollar. Als gevolg daarvan heeft het bedrijf bijna 2.000 niet-retailmedewerkers (dat wil zeggen, geen barista's) ontslagen en sluit het 400 winkels, ongeveer 1 procent van alle verkooppunten. Starbucks hoopt volgend jaar weer stabiel te zijn, maar ondertussen zal de huidige crisis het bedrijf alleen maar koppiger maken.

De vakbond is net zo vastberaden. En dus gaan de stakingen en demonstraties door, verspreid over het hele land. Op de borden van de arbeiders staat: 'Geen contract, geen koffie'.

Foto: Op 4 december sloten leden van andere vakbonden zich aan bij de stakende Starbucks-arbeiders voor het Empire State Building in Manhattan. Foto: Jenny Brown

Dit artikel stond op International Viewpoint. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.