Tijdens de Internationale Queer Pride in Berlijn op zaterdag 26 juli liepen meer dan 15.000 mensen door de straten van de Duitse hoofdstad onder de slogan 'Niemand van ons is vrij totdat we allemaal vrij zijn'.

Onze groep werd steeds groter toen we door de arbeiderswijk Neukölln liepen en veel buurtbewoners die vanaf de trottoirs toekeken, zich bij ons aansloten, aangetrokken door de centrale eis van de demonstratie: stop de genocide in Gaza. Het duurde niet lang voordat de oproerpolitie, die ons vanaf het begin in grote getale had gevolgd, zonder aanleiding een aanval uitvoerde. Tientallen van ons werden geslagen en gearresteerd, waaronder ikzelf, en de demonstratie werd met geweld uiteengeslagen, ver voor het eindpunt.

In Duitsland is dit soort politieoptreden inmiddels te verwachten bij Palestijnse demonstraties, vooral in Berlijn. Net als in de meeste andere landen is de steun voor de Palestijnse zaak sterk toegenomen, vooral onder jongeren, en de Duitse staat grijpt naar wanhopige en draconische maatregelen om de stijgende golf te stoppen.

Sinds oktober 2023 pakt de Duitse staat Palestijns activisme hard aan door huizen binnen te vallen, evenementen te sluiten, kunsttentoonstellingen te annuleren, subsidies aan culturele instellingen stop te zetten en uitzettingsbevelen uit te vaardigen tegen buitenlanders die Israël durven te bekritiseren.

Sinds oktober 2023 zijn er meer dan 30 invallen bij activisten geweest. De invallen, die meestal 's nachts plaatsvinden en waarbij tientallen zwaarbewapende agenten betrokken zijn, hebben maar één doel: intimidatie.

In april 2024 viel de politie binnen bij de anti-zionistische groep Jewish Voice for a Just Peace. Een driedaagse conferentie die ze organiseerden werd stopgezet en verschillende organisatoren werden gearresteerd, waaronder Udi Raz, een in Berlijn woonachtige Joodse Israëliër. Slechts enkele maanden eerder was Raz ontslagen door het door de staat gefinancierde Joods Museum omdat hij de acties van Israël op de Westelijke Jordaanoever als apartheid had omschreven.

In een ander geval, in december 2023, werd het huis van Salah Said, een in Duitsland geboren Palestijnse activist, door de politie doorzocht, waarbij persoonlijke spullen en elektronische apparatuur in beslag werden genomen. In de achttien maanden daarna werd zijn huis nog twee keer doorzocht, zonder dat hij ooit van een misdrijf werd beschuldigd.

Sinds oktober 2023 zijn verschillende culturele organisaties en tentoonstellingen afgelast en zijn kunstenaars met uitzetting bedreigd. Het Folkwang Museum in Essen heeft een geplande tentoonstelling van de Haïtiaanse kunstenaar Anaïs Duplan afgezegd vanwege zijn steun voor de Boycott, Desinvestering en Sancties (BDS)-beweging. In Berlijn verloor het culturele centrum Oyoun alle overheidssubsidie nadat het een door Joden georganiseerd pro-Palestina-evenement had georganiseerd.

Verschillende academici zijn ontslagen of hebben hun professoraat verloren nadat ze hun steun hadden uitgesproken voor de BDS-campagne, waaronder Nancy Fraser, een Joodse Amerikaanse die door de Universiteit van Keulen werd ontslagen omdat ze Israël een 'etnisch-supremacistische staat' had genoemd.

Maar misschien nog verontrustender dan dit alles is de criminalisering van alledaagse daden van verzet door gewone mensen, vooral Arabieren en moslims, die hun solidariteit betuigen met de Palestijnen.

In februari 2025 heeft de Berlijnse politie een racistisch verbod ingesteld op Arabische leuzen tijdens demonstraties, onder verwijzing naar de 'openbare orde'. Ondanks dat verbod en ondanks arrestaties zijn demonstranten uit protest doorgegaan met het scanderen van Arabische leuzen. Tijdens de Pride-demonstratie werd 'Al-Hurriya li-Filastin' (Vrijheid voor Palestina) door duizenden Arabisch- en niet-Arabisch sprekenden gescandeerd. De zin 'Van de rivier tot de zee, Palestina zal vrij zijn' is strafbaar gesteld en Palestijnse vlaggen en keffiyehs zijn verboden op alle scholen in Berlijn.

Dit alles heeft de beweging echter niet tegengehouden.

Toen Israël in oktober 2023 zijn laatste aanval op Gaza begon, werden pro-Palestijnse bijeenkomsten verboden en werden verschillende pogingen om te demonstreren beantwoord met arrestaties, pepperspray en honderden oproerpolitieagenten. In de dagen en weken na de grondinvasie van Israël bleven demonstranten het verbod negeren. Een kaarslichtwake van Jewish Voice for a Just Peace was een protestvorm die de autoriteiten niet durfden te onderdrukken, waardoor er direct daarna ruimte ontstond voor demonstraties die de straten weer konden heroveren.

In Neukölln groeiden 'illegale' spontane bijeenkomsten ter ondersteuning van Palestina uit tot georganiseerde demonstraties en in de nacht van 18 oktober 2023 sloeg de oproerpolitie hard in op een grote pro-Palestijnse bijeenkomst. Deze keer vochten de demonstranten – voornamelijk jonge buurtbewoners met een Midden-Oosterse achtergrond – terug. Ze gebruikten vuurwerk, stenen en molotovcocktails om de politie te bestrijden en bouwden op sommige plekken barricades. De drie nachten daarna gebruikte de politie waterkanonnen, pepperspray en massale arrestaties om de protesten te onderdrukken. Uit angst voor verdere rellen moest de politie haar harde opstelling enigszins verzachten.

Op 21 oktober werden demonstraties toegestaan en kwamen ongeveer 5.000 mensen op een protest in Berlijn af. Het recht om te protesteren was op straat veroverd.

In de weken daarna bleven de demonstraties vooral beperkt tot grote steden als Berlijn, Frankfurt en Hamburg en waren er meestal minder dan een paar duizend mensen op de been. De afgelopen twaalf maanden hebben echter honderden, soms duizenden mensen herhaaldelijk geprotesteerd in andere grote steden, waaronder Leipzig, Freiburg, Stuttgart, Münster en Keulen.

In Berlijn zijn de demonstraties in de loop van de tijd uitgegroeid tot tienduizenden, met een piek op 21 juni van dit jaar, toen een demonstratie die door twee influencers op Instagram was opgeroepen, meer dan 50.000 mensen op de been bracht. Dat zijn aantallen die nog nooit eerder zijn gezien bij protesten voor Palestina in Duitsland.

De groei van de protestbeweging weerspiegelt een recente verandering in de publieke opinie. Ondanks de fanatiek pro-Israëlische Duitse media is de publieke opinie sterk verschoven in het voordeel van de Palestijnen.

De krant Die Zeit ontdekte dat de steun voor Palestina onder jongeren onder de 30 is gestegen van 53 procent in 2019 tot 63 procent nu. In dezelfde peiling zei 43 procent van de respondenten dat ze een pro-Palestijnse demonstratie zouden steunen, zelfs als er Hamas-vlaggen zouden zijn.

Uit een peiling van de krant Frankfurter Allgemeine Zeitung van dit jaar blijkt dat 57 procent van de Duitsers nu een negatief beeld heeft van Israël, tegenover 23 procent in 2022. Uit een andere peiling van de publieke omroep ZDF in mei bleek dat slechts 13 procent van de Duitsers de acties van Israël in Gaza steunt en 80 procent de acties van Israël ongerechtvaardigd vindt. Het kan niet genoeg worden benadrukt hoe groot die verschuiving is in een land als Duitsland.

Duitsland is na de Verenigde Staten misschien wel de grootste supporter van Israël. Politici gebruiken de term ‘Staatsräson’, oftewel ‘staatsreden’, om aan te geven dat Duitsland de Holocaust alleen kan goedmaken door het voortbestaan, de veiligheid en het succes van de Israëlische natie tot een kernwaarde van zijn eigen bestaan te maken. Waarom de Palestijnen de prijs voor de Holocaust moeten betalen, wordt nooit duidelijk. Maar de onwrikbare steun aan Israël heeft veel meer te maken met de prioriteiten van het Duitse imperialisme dan met het goedmaken van de Holocaust.

Toen de geopolitieke kaart na de Tweede Wereldoorlog veranderde van rivaliteit tussen Europese koloniale machten naar de Koude Oorlog tussen de VS en de USSR, werd Duitsland de belangrijkste Europese bondgenoot van Amerika. Zelfs na de val van de USSR hield de VS meer troepen en militaire bases in Duitsland dan in enig ander Europees land – en dat is nog steeds zo. Duitsland is een van de machtigste landen ter wereld. Het leidt de Europese Unie, 's werelds grootste economische blok, en profiteert enorm van de geopolitieke status quo. Israël in toom houden zou betekenen dat de invloed van het Westen in het Midden-Oosten zou afnemen, wat onaanvaardbaar is voor Duitsland, Amerika en hun bondgenoten.

De Duitse staat rechtvaardigt zijn gewelddadige onderdrukking van pro-Palestijnse protesten door deelnemers als antisemitisch te bestempelen. En als je iets in Duitsland als antisemitisch bestempelt, kun je ermee doen wat je wilt.

Er is ook een lange en gestage campagne van islamofobie en anti-migrantengevoelens in Duitsland (met name tegen migranten uit het Midden-Oosten), aangevoerd door mainstream partijen.

Het is een handige zondeboktactiek als de economie stagneert, woningen onbetaalbaar worden en de openbare diensten ineenstorten. Als een hele religieuze en etnische groep wordt ontmenselijkt, wordt het veel makkelijker om hun protesten met regelrecht geweld te beantwoorden.

Terwijl de meeste politieke partijen, waaronder de Sociaal-Democratische Partij en de Groenen, deze genocide hebben gesteund, heeft de linkse partij Die Linke een stap in de goede richting gezet. Die Linke heeft zich soms beschamend gedragen door pro-Palestijnse stemmen binnen de partij te onderdrukken, door vol te houden dat Israël het 'recht heeft om zich te verdedigen' en door te aarzelen om het woord genocide te gebruiken. Maar er is een groeiende pro-Palestijnse beweging binnen Die Linke die de partij heeft gedwongen om bijeenkomsten te organiseren en pro-Palestijnse kandidaten te nomineren voor de verkiezingen.

Bij de federale verkiezingen van dit jaar heeft Die Linke in delen van Berlijn een sterke grassroots-campagne opgezet, onder leiding van activisten die betrokken waren bij lokale strijd voor Palestina, tegen politie-racisme en tegen uitzettingen en deportaties. De kandidaat van Die Linke voor Neukölln (een van de twaalf Berlijnse stadsdelen), Ferat Kocak, behaalde 30 procent van de kandidaatstemmen en werd in het parlement gekozen. Dat was een stijging van 17 procent ten opzichte van de verkiezingen van 2021, toen Die Linke slechts 13 procent van de stemmen behaalde.

In heel Berlijn steeg het aantal stemmen voor Die Linke met bijna 8 procent en won de partij met 20 procent van de stemmen, waarmee ze alle andere partijen ruimschoots versloeg. Er was een sterke stijging van de steun in wijken met veel Arabische, moslim- en Turkse inwoners, en ook jongeren steunden de partij in toenemende mate.

In de mainstream media is er de afgelopen maanden een verschuiving opgetreden in de richting van het accepteren van enige kritiek op Israël en het toestaan van steun voor de Palestijnse zaak. Nieuwsorganisaties die tot voor kort de Israëlische praatjes napraatten, zijn hun berichtgeving over de oorlog in Gaza heel voorzichtig aan het veranderen. De gruwelijke beelden van uitgehongerde kinderen zijn moeilijk te verdraaien en te verdedigen. Maar de vastberadenheid van de Palestijnen om te leven, samen met de groeiende protestbewegingen, hebben zeker ook een rol gespeeld.

In Duitsland en elders gebeurt iets wat je niet vaak ziet: grote groepen mensen beseffen dat de hele façade van de westerse democratie, vrijheid en mensenrechten niets meer is dan een hoop leugens die in een oogwenk kunnen worden weggegooid. Mensen zullen niet snel vergeten hoe het hele politieke en media-establishment van de westerse wereld deze live gestreamde genocide heeft gesteund en gefinancierd.

De Duitsers hebben een uitdrukking voor de Holocaust: 'nie wieder', ofwel nooit meer. Nooit meer zullen we genocide toestaan. Steeds meer mensen in Duitsland beseffen dat 'nie wieder ist jetzt'. Nooit meer is nu.

Dit artikel stond op redflag. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.