Een interview met de Feministische Werkgroep (Oekraïne).

Kun je ons eerst iets vertellen over de Feministische Werkgroep, de geschiedenis ervan, hoe en waarom ze is opgericht?

De Feministische Werkgroep is opgericht door activisten met zowel theoretische kennis van feminisme als praktische ervaring die ze hebben opgedaan door deel te nemen aan andere initiatieven. De organisatie begon in 2014, toen Rusland Oekraïne aanviel en veel ontheemden naar onze stad, Lviv, kwamen.

Jonge vrouwen – waaronder vrouwen in precaire situaties, maatschappelijk werkers, queer personen en ontheemde vrouwen met een laag inkomen – kwamen samen om een ruimte te creëren waar het mogelijk was om met de hand dingen te maken (borduren, breien, koken) en met andere vrouwen over feminisme te discussiëren. We wilden een veilige ruimte voor onszelf, waar feministische kennis en nieuwe contacten kunnen worden opgebouwd. Vanuit dat initiatief groeide de Feministische Werkgroep uit tot een organisatie die al meer dan elf jaar een feministische en queer ruimte creëert in Lviv en straatprotesten, belangenbehartiging en bewustmakingsacties organiseert, nieuwe feministische activisten empowert en tal van projecten opzet – van opvangcentra voor ontheemde vrouwen en kinderen tot seksuele voorlichting voor kinderen. We werken nu in vijf hoofdrichtingen en zetten onze activiteiten voort, ongeacht de mondiale politieke en veiligheidsuitdagingen.

Jullie zijn een vrij nieuwe feministische vereniging, maar jullie hebben het vaak over de geschiedenis van het Oekraïense feminisme. Met name over de situatie van vrouwen in Oekraïne tijdens het Sovjettijdperk, onder het stalinisme. Waarom is dat verleden belangrijk voor jullie?

We bestaan nu elf jaar en we kunnen zeggen dat we voor de moderne Oekraïense staat bijna een derde van haar hedendaagse geschiedenis hebben meegemaakt. Dat is misschien verrassend voor Europese organisaties waarvan de grootmoeders zich nog de dagen kunnen herinneren dat ze in de straten van hun eigen steden protesteerden voor gendergelijkheid. Sinds Oekraïne werd bezet door Rusland (in de vorm van de Sovjet-Unie in die tijd), werd de geschiedenis van georganiseerd feministisch verzet hier abrupt onderbroken. De ‘genderkwestie’ werd grotendeels gecontroleerd door mannelijke partijfunctionarissen in Moskou, terwijl een paar dappere vrouwen, intellectuelen en feministen hun veiligheid, vrijheid en zelfs hun leven riskeerden om hun werk voort te zetten en acties te organiseren in de Sovjettijd. We zijn die vrouwen zeer dankbaar, evenals degenen die tijdens de eerste jaren van onze onafhankelijkheid in de jaren negentig en 2000 voor ons hebben gevochten om te kunnen blijven bestaan en de Oekraïense feministische traditie voort te zetten.

Er is een nieuw boek van Tamara Martsenyuk, een verzameling interviews met feministen uit de jaren negentig en 2000, dat deze periode in herinnering brengt. Voor ons is het belangrijk om dat allemaal ter sprake te brengen, omdat we als Oekraïners weten dat het Russische imperialisme al lange tijd probeert onze politieke, culturele en sociale identiteit uit te wissen, en feministische intellectuele en sociaal-politieke bewegingen behoorden tot de doelwitten daarvan. Oekraïense feministen werden vervolgd, geëxecuteerd of gedwongen Oekraïne te verlaten of te zwijgen.

Hun namen raakten in de vergetelheid en werden vervangen door verwijzingen naar het mondiale Noorden of Russische denkrichtingen. Nu Oekraïne ontwaakt en zijn verleden terugwint, terwijl we getuige zijn van zowel de afwijzing van het Russische imperialisme als de pogingen van Rusland om zijn imperialistische verhalen te herstellen en te rechtvaardigen, is het voor ons van cruciaal belang om onze eigen stem te vinden, ons verleden terug te winnen en dat te verweven in het verhaal van het moderne Oekraïne. Voor ons is een vrij Oekraïne een land met een sterke civiele samenleving, respect voor mensenrechten en gendergelijkheid.

Door die vragen aan de orde te stellen, kunnen we ook een andere dimensie van de Russische agressie laten zien, door de lens van het leven van vrouwen en vrouwenbewegingen. Aangezien er nog steeds veel mythes en vooroordelen bestaan over de werkelijke motieven achter de Russische invasie en over Rusland zelf, is het belangrijk dat we niet zwijgen, maar de stem zijn van die vrouwen wier vrijheid en leven zijn weggenomen door de Russische patriarchale doodsmachine.

Je hebt onlangs de petitie gesteund om 8 december uit te roepen tot Oekraïense Feminismedag. Wat is het belang van dat initiatief?

Voor ons is dat een actie die verband houdt met de reden die in de vorige vraag is genoemd. Rusland heeft de Oekraïense feministische geschiedenis uitgewist. Voor ons is het een daad om ons verleden terug te winnen, iedereen te eren die vóór ons heeft gevochten en een moderne feministische beweging op te bouwen met hun ideeën en moed achter ons – onszelf bevrijden van zowel westerse als Russische intellectuele overheersing.

In juli van dit jaar namen jullie actief deel aan demonstraties tegen bedreigingen voor de onafhankelijkheid van de anticorruptie-instanties NABU en SAP. Waarom raakte je als feministen betrokken bij die protesten?

Die protesten waren van vitaal belang voor ons en voor ons land. Ons Oekraïne – het Oekraïne waar we allemaal voor staan, waarvoor onze dierbaren en zusters hun leven en gezondheid geven – is een onafhankelijk en democratisch Oekraïne, een Oekraïne dat is gebaseerd op de rechtsstaat, een Oekraïne waar geen plaats is voor corruptie. Met de dramatische goedkeuring van dat wetsvoorstel en het hele verhaal erachter was het in de eerste plaats belangrijk om politici te herinneren aan iets dat een van de belangrijkste slogans van de protesten was en dat in onze grondwet staat en diep geworteld is in onze nationale politieke identiteit: we geloven dat het Oekraïense volk de enige bron van macht in Oekraïne is. Niet de regering bepaalt de koers van Oekraïne, maar wij. En als ze zouden besluiten dat op de proef te stellen, zou er onmiddellijk een reactie komen, zoals we hebben gezien.

Het duurt minder dan vijf minuten voordat een ballistische raket Kyiv, Odessa of Charkiv bereikt – en toch kon je zien hoeveel mensen de straat op gingen: veteranen en soldaten, milieuactivisten, feministische activisten, culturele en politieke figuren, studenten en scholieren. Alle drijvende krachten achter onze samenleving kwamen ondanks alles naar buiten. En de andere reden: het is voor ons van cruciaal belang om er zeker van te zijn dat Oekraïne, zowel in oorlogstijd als in hopelijk vreedzame tijden, zijn koers in de strijd tegen corruptie en oligarchie niet zal wijzigen. Dat werk is nog lang niet perfect, maar we zullen niet opgeven of de instrumenten loslaten die voor ons zo'n belangrijk proces in gang hebben gezet: om te overleven (zodat alle defensie-uitgaven ook echt terechtkomen bij onze soldaten, artsen, reddingswerkers en anderen) en om te leven in een land zonder corruptie, waar gerechtigheid heerst en niet geweld.

Op 7 juni heeft de gemeenteraad van Ivano-Frankivsk een beroep gedaan op de Verchovna Rada met een initiatief om abortus te verbieden. Er was een petitie in de stad tegen dat beroep en de Women's March wil juridische stappen ondernemen tegen de gemeenteraad. Kun je ons iets vertellen over abortusrechten in Oekraïne en de bedreigingen waarmee ze te maken hebben?

Hoewel abortus legaal is in Oekraïne, worden vrouwen nog steeds geconfronteerd met reproductieve druk en geweld. Er zijn slechts vier apotheken in het hele land waar pillen voor medische abortus te vinden zijn, en er is geen duidelijke of adequate informatie beschikbaar voor vrouwen over hun reproductieve rechten. Het is duidelijk dat de oorlogssituatie en de uitroeiing van het Oekraïense volk door Rusland de demografische crisis in ons land alleen maar hebben verergerd.

Extreemrechts, religieuze en conservatieve krachten maken hiervan misbruik om op die kwestie te speculeren in plaats van echte maatregelen te nemen om moeders of gezinnen te ondersteunen die kinderen willen krijgen, hetzij door geboorte, hetzij door adoptie. Een van onze activisten neemt deel aan de actie 'Over abortus', die vrouwen informatie geeft over reproductieve rechten, mythes rond medische abortus ontkracht en hen bewust maakt van hun wettelijke rechten. We maken ook deel uit van het Reproductive Rights Network, samen met organisaties uit Frankrijk, Kroatië, Armenië, Georgië en Polen, waar we onze ervaringen delen en elkaar ondersteunen.

Hoe hebben jullie de activiteiten opnieuw ingericht sinds de sluiting vanwege een gebrek aan financiering van de drie opvangcentra voor alleenstaande vrouwen die jullie runden?

Dit jaar was onze belangrijkste strategische missie om jonge activisten de praktische instrumenten en vaardigheden te bieden die ze nodig hebben om hun eigen initiatieven te leiden en een feministisch perspectief in andere gebieden te brengen. We hebben hiervoor gekozen omdat we de realiteit onder ogen zien: activisten kampen met ernstige burn-out, gaan naar de frontlinie, worden gedood door Russische raketten, zorgen voor gewonde dierbaren of verlaten het land om veiligheidsredenen. Het is cruciaal dat onze gemeenschap geen mensen verliest en dat we meer jonge activisten voorzien van alle ervaring en kennis die we hebben.

We zetten ook ons werk op het gebied van seksuele voorlichting voort en hebben dit jaar al lessen gegeven aan meer dan 100 kinderen. Zelfs meer conservatieve organisaties hebben onlangs om die lessen gevraagd. We zetten ook ons werk met oudere vrouwen voort, dat begon via onze opvangcentra met cursussen digitale geletterdheid. Aangezien het nu bijna onmogelijk is om financiering te vinden voor projecten met oudere vrouwen – vooral vrouwen die niet dicht bij het front wonen, ook al zijn de meesten van hen ontheemden – zetten we die projecten op vrijwillige basis voort en ondersteunen we hun eigen initiatieven. Onze laatste activiteit was bijvoorbeeld een begeleide excursie voor hen over prominente feministen uit Lviv.

We zetten ook onze belangenbehartiging, mediawerk en bewustmakingsactiviteiten voort voor zowel het wereldwijde publiek als onze gemeenschap en bouwen nieuwe partnerschappen op met Roma-organisaties, groepen vrouwen met een handicap en anderen, omdat het voor ons belangrijk is om ons uitgangspunt van kruispuntdenken te behouden.

Een nieuwe ervaring voor ons dit jaar was onze samenwerking met een revalidatiecentrum voor veteranen. We werkten samen met een club van vrouwelijke familieleden van soldaten, waarbij we ons zowel op feministische perspectieven als op psychologische ondersteuning concentreerden. Een van de deelnemers – de vrouw van een hooggeplaatste soldaat in herstel – fluisterde na afloop van een evenement tegen onze activiste: 'Blijkbaar was ik mijn hele leven ook al een feministe!' Voor ons is het belangrijk om ons werk niet te beperken tot degenen die zich al als feminist identificeren, maar om alle vrouwen te bereiken en te ondersteunen met wie we samen kunnen strijden voor gelijke rechten. We zetten ook onze straatacties voort – samen met Bilkis [feministische organisatie] hebben we de eerste Pride in de geschiedenis van Lviv georganiseerd – en we zetten onze internationale belangenbehartiging voort door deel te nemen aan evenementen in het buitenland.

Dit artikel stond op ESSF. Nederlandse vertaling redactie Grenzeloos.